Le 22 septembre, à une distance de 105, 600 milles, la MapCam OSIRIS-REx a capturé cette image couleur de la Terre. Les « glaçons » sombres en haut de l'image ont été causés par un temps d'exposition court. Crédit :Université de l'Arizona
Le 22 septembre, OSIRIS-REx s'est envolé sous le pôle Sud, à moins de 10, 600 miles de la Terre avant d'utiliser la gravité de la planète pour se lancer sur le chemin de l'astéroïde Bennu.
Le survol était l'occasion idéale pour l'équipe OSIRIS-REx d'étalonner et de tester les instruments scientifiques de l'engin et d'exercer l'équipe.
"Il est vraiment important que tous les membres de l'équipe sachent où ils se situent dans les processus et que les lignes de communication soient bien comprises, " dit Heather Enos, chercheur principal adjoint de la mission dirigée par l'Université de l'Arizona.
NavCam 1 - une caméra de navigation exploitée par Lockheed Martin - a capturé la première image en noir et blanc de la Terre par OSIRIS-REx, prise à une distance de 69, 000 milles. L'ouragan Maria et les restes de l'ouragan Jose sont visibles en haut à droite de l'image.
Environ 37, 000 milles plus loin, MapCam a pris une série d'images de la Terre, en utilisant cinq filtres différents. L'équipe de traitement d'images de la mission à l'UA a combiné les images pour créer le composite couleur de la Terre.
MapCam est conçu pour photographier Bennu, un corps qui ne reflète que 4 pour cent de la lumière du soleil qui le frappe; il est plus foncé que le charbon. La Terre est beaucoup, beaucoup plus lumineux que ça, l'image a donc dû être prise avec des temps d'exposition extrêmement courts, provoquant l'apparition de « glaçons » sombres en haut du portrait couleur de la Terre.
Une image en noir et blanc de la Terre capturée par la NavCam du vaisseau spatial, à une distance de 69, 000 milles. Crédit :Université de l'Arizona
"MapCam prenait les données aussi rapidement que possible, ", a déclaré le chercheur principal Dante Lauretta. "Il ne restait plus que du bruit sur le détecteur. Nous n'aurons aucune de ces fonctionnalités lorsque nous serons à Bennu."
Alors qu'il s'éloignait de la Terre, OSIRIS-REx a dirigé ses spectromètres vers notre planète natale. Ces instruments ont effectué une observation unique :collecter des données spectrales sur toute la surface visible de la Terre.
"Nous allons faire de la science intéressante avec ça, alors restez à l'écoute, " dit Laurette.
OSIRIS-REx devrait se rapprocher de l'astéroïde vieux de 4,5 milliards d'années en novembre 2018. Après avoir recherché d'autres corps dans le ciel autour de Bennu, évaluer le risque d'impact de l'astéroïde avec la Terre, utiliser les spectromètres pour analyser sa chimie et prélever un échantillon de sa surface, OSIRIS-REx reviendra sur Terre en 2023.
De la mission, les chercheurs espèrent en savoir plus sur les origines de la vie et du système solaire.
