Combien de fois avez-vous pris un selfie et l'avez-vous publié instantanément sur votre réseau social préféré ? Le module de transfert de mercure du vaisseau spatial BepiColombo, actuellement en route vers Mercure, est équipé de trois 'selfie-cams' et a capturé ce matin une série d'instantanés et les a ensuite postés sur son compte Twitter.

Les images ont été prises le 17 juin entre 04h13 TU et 04h51 TU et redescendues vers la Terre vers 07h20 TU.

Les caméras de surveillance prennent des images en noir et blanc avec une résolution de 1024 x 1024 pixels. Les caméras pointent dans trois directions différentes, la capture d'un des panneaux solaires de 15 m de long du module de transfert (à gauche), et les antennes à gain moyen (moyen) et élevé (droite) attachées à l'orbiteur planétaire de Mercure. Le troisième module de vaisseau spatial, l'orbiteur magnétosphérique de mercure, ne peut pas être vu dans ces vues.

Après le lancement en octobre dernier, les caméras de surveillance ont été utilisées pour visualiser les éléments structurels déployés, et depuis lors sont utilisés pour enregistrer visuellement les changements, par exemple si des commandes sont envoyées pour faire pivoter les panneaux solaires ou pour modifier le pointage de l'antenne à gain élevé, qui est orienté vers la Terre.

MCAM-3 est utilisé le plus fréquemment, pour surveiller la rotation de l'antenne à gain élevé. En décembre, MCAM-1 a été utilisé pour capturer une séquence de rotation des panneaux solaires du MTM. Étant donné que MCAM-1 et -2 n'avaient pas été utilisés depuis plusieurs mois, les images présentées ici ont été prises comme une simple vérification des caméras et rendues rapidement disponibles pour être partagées sur les chaînes de l'ESA.

Alors que le Mercury Planetary Orbiter est équipé d'une caméra scientifique haute résolution, celui-ci ne peut être utilisé qu'après s'être séparé du module de transfert Mercury à l'arrivée à Mercury fin 2025 car, comme plusieurs des 11 suites d'instruments, il est situé du côté de l'engin spatial fixé au module de transfert en croisière.

Découvrez cet outil 3D pour visualiser l'attitude du vaisseau spatial, y compris les vues simulées de chacune des caméras de surveillance.

BepiColombo a été lancé depuis le port spatial européen de Kourou sur une Ariane 5 le 19 octobre 2018 (heure européenne du 20 octobre). Il s'agit d'une entreprise conjointe entre l'ESA et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, JAXA. C'est la première mission européenne vers Mercure, la planète la plus petite et la moins explorée du système solaire interne, et le premier à envoyer deux engins spatiaux, le Mercury Planetary Orbiter de l'ESA et le Mercury Magnetospheric Orbiter de la JAXA, pour effectuer simultanément des mesures complémentaires de la planète et de son environnement dynamique.