Le radar météorologique spatial le plus avancé au monde doit être construit dans l'Arctique par un partenariat international comprenant le Royaume-Uni, grâce à de nouveaux investissements, dans la région de 4 à 6 millions de livres sterling de la NERC.
Le radar EISCAT_3D fournira aux scientifiques britanniques un outil de pointe pour sonder la haute atmosphère et l'espace proche de la Terre, les aider à comprendre les effets des tempêtes météorologiques spatiales sur la technologie, la société et l'environnement.
Le gouvernement britannique a inscrit la météo spatiale sur le registre national des risques, en reconnaissance des dommages potentiels qu'il peut causer aux satellites, les communications et les réseaux électriques. Les tempêtes solaires entraînent la météo spatiale, mais l'un des plus grands défis de la science de la météorologie spatiale est d'améliorer notre compréhension de la façon dont le champ magnétique et l'atmosphère de la Terre réagissent à cela. EISCAT_3D donnera aux scientifiques les moyens de comprendre ces connexions.
D'un coût total de 63 millions de livres sterling, l'installation sera répartie sur trois sites dans le nord de la Scandinavie - à Skibotn, Norvège, près de Kiruna en Suède, et près de Kaaresuvanto en Finlande. Le projet démarrera en septembre 2017 et les préparatifs du site débuteront à l'été 2018. Le radar devrait être opérationnel en 2021.
Une capacité clé du radar sera de mesurer un volume 3D entier de la haute atmosphère avec des détails sans précédent. Cela est nécessaire pour comprendre comment les particules énergétiques et les courants électriques provenant de l'espace affectent à la fois la haute et la basse atmosphère. Les scientifiques pourront prendre des mesures à des échelles allant de centaines de mètres à des centaines de kilomètres, fournissant des détails exceptionnels et de grandes quantités de données, et l'ouverture du champ des recherches qui peuvent être menées.
L'hémisphère nord héberge déjà plusieurs radars EISCAT, situé dans ce qu'on appelle l'ovale auroral - où vous pouvez voir les aurores boréales ou les aurores boréales. Ils prennent des mesures dans une région de la haute atmosphère terrestre appelée l'ionosphère - d'environ 70 à 1000 km d'altitude. Ils échantillonnent la concentration électronique et la température, et la température et la vitesse des ions à une plage d'altitudes le long de la direction du faisceau radar. Mais les radars EISCAT actuels fournissent un seul faisceau crayon, les chercheurs ne peuvent donc regarder qu'une petite partie du ciel à un moment donné.
Dr Andrew Kavanagh, Soutien scientifique britannique EISCAT, basé au British Antarctic Survey, mentionné:
"Le nouveau radar EISCAT_3D mesurera l'ionosphère dans de nombreuses directions différentes simultanément. Ce sera comme avoir des centaines de paraboles fonctionnant toutes ensemble, regarder dans des directions différentes. Cela signifie que nous pouvons facilement voir les changements dans l'ionosphère et ne pas manquer de données importantes :lorsque nos mesures changent, nous pourrons dire si quelque chose vient d'apparaître ou de s'estomper ou si quelque chose se déplaçait à travers les faisceaux. C'est vraiment important car cela nous donne des informations sur l'évolution des effets de la météo spatiale."
Le site de Skibotn, La Norvège disposera d'un réseau d'émetteurs et de récepteurs, tandis que les deux autres sites auront des réseaux de récepteurs. Ceux-ci généreront des faisceaux qui « examineront » le faisceau transmis et donneront aux chercheurs de nombreuses hauteurs d'intersection.
le directeur général de la NERC, Professeur Duncan Wingham, mentionné:
"EISCAT_3D nous donnera une image 3D des interactions entre la météo spatiale et notre haute atmosphère avec un détail que nous n'avons jamais vu auparavant, nous donnant des réponses aux questions que se posent les chercheurs sur les impacts de la météorologie spatiale sur la haute atmosphère. Nous avons besoin de ces informations pour réduire les risques posés par la météo spatiale sur nos systèmes de communication, satellites et réseaux électriques, sur laquelle nous comptons tous."
Directeur EISCAT, Dr Craig Heinselman, mentionné:
« Nous sommes très heureux de commencer la construction du nouveau système radar EISCAT_3D. S'appuyant sur plus de trois décennies et demie d'observations scientifiques avec les anciens radars EISCAT, ce nouveau radar multi-sites à réseau phasé permettra à notre communauté internationale d'utilisateurs d'étudier des questions importantes sur la physique de l'environnement spatial proche de la Terre. Le radar effectuera des mesures au moins dix fois plus rapidement et avec une résolution dix fois plus fine que les systèmes actuels. Il fournira également des mesures fondamentalement différentes qui sont uniques dans le monde scientifique en utilisant, initialement, des matrices de réception entièrement flexibles à deux emplacements séparés dans la région nordique, de concert avec la matrice de transmission/réception principale. Ces systèmes permettront de sonder des phénomènes comme les aurores boréales en trois dimensions et, de concert avec une variété d'autres mesures, nous permettra de découvrir les effets fondamentaux de phénomènes tels que la météo spatiale. EISCAT_3D utilise des technologies analogiques et numériques modernes qui permettent une flexibilité maintenant et une voie à suivre pour la mise en œuvre de nouvelles idées qui émergent des découvertes futures. Il représente vraiment une plate-forme sur laquelle la prochaine génération de scientifiques de l'espace pourra s'appuyer."
