(Les lecteurs aborigènes et insulaires du détroit de Torres sont informés que cette histoire peut contenir des images et des voix de personnes décédées.)

Les cinq planètes que nous pouvons voir à l'œil nu étaient connues des anciens Grecs sous le nom d'"asteres planetai", signifiant "étoiles errantes", en raison de leur voyage errant dans le ciel par rapport aux étoiles fixes. C'est de là que vient le mot "planète".

Mais la connaissance des planètes et de leurs mouvements remonte bien plus loin, étant important dans les traditions des plus anciennes cultures continues dans le monde.

Des recherches récentes révèlent une mine d'informations sur les planètes et leurs mouvements complexes dans les systèmes de connaissances des Australiens autochtones.

Les étoiles errantes

Ces systèmes montrent que les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres observent attentivement les mouvements complexes des planètes.

Dans les traditions Wardaman, les planètes sont des esprits ancêtres qui traversent une route céleste. L'Aîné Wardaman Bill Yidumduma Harney l'appelle le Piste de rêve dans le ciel .

Les astronomes appellent cette route céleste le zodiaque – la région du ciel à neuf degrés de chaque côté de l'écliptique (la trajectoire du Soleil). Comme les planètes orbitent autour du Soleil dans à peu près le même plan, ils sont tous visibles le long de cette bande du ciel.

Oncle Yidumduma décrit les planètes-ancêtres se déplaçant dans le ciel un peu comme si nous marchions sur un sentier très fréquenté. On se croise parfois à la hâte, ou ralentissez pour discuter. Parfois, nous nous arrêtons même et nous retournons en arrière pour discuter avec quelqu'un avant d'avancer à nouveau.

Les astronomes appellent ce phénomène le mouvement rétrograde. C'est un effet optique qui se produit lorsque les planètes tournent autour du Soleil à différentes distances et vitesses. Cela signifie que les planètes peuvent sembler ralentir et reculer pendant un certain temps avant de revenir à leur mouvement normal.

Il y a cinq planètes visibles à l'œil nu et en ce moment, et vous pouvez en voir au moins quatre – Vénus, Mars, Jupiter et Saturne - dans le ciel au coucher du soleil depuis la plupart des endroits à travers l'Australie. Toutes ces planètes sont actuellement en mouvement rétrograde.

Les étoiles (non) scintillantes

Les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres reconnaissent que ces étoiles errantes ne scintillent généralement pas - un phénomène que le peuple Meriam de l'est du détroit de Torres appelle épreki et observer pour prévoir le temps et les changements saisonniers.

Mais parfois ils scintillent, surtout s'ils sont très bas à l'horizon. Les Kamilaroi du nord de la Nouvelle-Galles du Sud disent que Vénus scintille parfois lorsqu'elle est basse dans le ciel. On dit que c'est un vieil homme qui a raconté une blague grossière et qui rit depuis.

Dans les traditions du peuple Euahlayi - voisins des Kamilaroi - Vénus et Mars se rapportent aux chants et au commerce avec le peuple Arrernte du désert central.

Lors de cérémonies spéciales, l'Arrernte voyage des MacDonnell Ranges jusqu'au nord de la Nouvelle-Galles du Sud, apportant avec eux une pierre rouge qui signifie Mars. Le peuple Euahlayi apporte une pierre verte et bleue à la cérémonie, représentant Vénus. Ils sont considérés comme les yeux de différentes couleurs de l'esprit créateur Baayami .

Vénus, l'étoile du matin et du soir

Vénus est communément connue dans de nombreuses cultures aborigènes et insulaires du détroit de Torres sous le nom d'étoile du matin et du soir.

Dans les histoires de rêve de l'Arrernte de l'Ouest, un bébé céleste est tombé de la Voie Lactée, frappant le sol et créant le cratère géant de météorite appelé Tnorala (Gosses Bluff). Les parents de l'enfant – les étoiles du matin et du soir – se relaient à la recherche de leur enfant perdu à ce jour.

Les mères Arrernte avertissent leurs enfants de ne pas regarder l'étoile du matin ou du soir, car les parents célestes pourraient les prendre pour leur enfant perdu et les emporter dans le ciel.

Dans les traditions Yolngu de la Terre d'Arnhem, une cérémonie spéciale est organisée pour signifier la montée de l'ancêtre de la Création, Banumbirr (Vénus), entre le continent et un Burralku - l'île sacrée des morts.

La cérémonie commence au crépuscule et se poursuit toute la nuit, atteignant un point culminant lorsque Banumbirr se lève quelques heures avant l'aube alors que Vénus passe de l'étoile du soir à l'étoile du matin. Banumbirr communique avec les gens à travers une faible corde qui la tient près du Soleil.

Les astronomes appellent cette lumière zodiacale – la lueur de la poussière dans le plan du système solaire.

Le premier lever de Vénus en tant qu'étoile du matin, après sa transition de l'Étoile du Soir, se produit tous les 584 jours. Les astronomes appellent cela la période synodique de Vénus.

Lorsque l'astronome Ray Norris a demandé à un ancien Yolngu comment les gens savaient quand organiser la cérémonie Banumbirr, l'aîné a répondu:"Nous comptons les jours!"

C'est une réussite pas souvent reconnue, et juste un autre exemple de la compréhension détaillée de ces "étoiles errantes" dans les systèmes de connaissances des Australiens indigènes.

Kirsten Banks, une femme Wiradjuri et diplômée en astrophysique de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, contribué à cette recherche et à cet article. Elle peut être contactée à [email protected]

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.