Au moment où l'ombre de la lune obscurcit la côte de l'Oregon le matin du 21 août, une course de relais scientifique débutera avec Bruce et Ryan Alder en tête de peloton.

Du haut d'un sommet de la chaîne côtière, le père et le fils de Corvallis seront les premiers d'une chaîne transcontinentale d'astronomes amateurs et professionnels à filmer l'éclipse totale de Soleil sur des télescopes identiques, sous des angles identiques.

Si tout va bien, le résultat sera la plus longue vidéo jamais compilée du premier spectacle du ciel de la planète, et une mine de données pour les scientifiques.

C'est la partie "si" qui a Bruce, l'aulne aîné, sur le bord.

Et si c'est nuageux ?

Et s'il merde ?

"Nous sommes ravis, " dit-il. " Et nous sommes nerveux. "

Appelé Citizen CATE (Continental-America Telescope Eclipse), le projet est l'une des plus d'une douzaine d'études scientifiques qui seront entassées dans la brève fenêtre de temps où l'éclipse solaire totale balaiera les États-Unis d'un océan à l'autre - le premier événement de ce type en 99 ans.

L'accent est mis sur la couronne - le faible, Atmosphère diaphane qui entoure le soleil mais qui n'est visible que lors d'une éclipse totale. Plus de cent fois plus chaude que la surface du soleil, le halo tourbillonnant intéresse vivement les astronomes car il crache d'immenses nuages ​​de plasma suralimenté appelés éjections de masse coronale. Les nuages ​​déclenchent les aurores colorées de la Terre, mais peut également perturber les réseaux électriques et les réseaux de communication.

La NASA suivra l'éclipse avec des satellites qui scanneront des parties de la couronne qui ne seront pas visibles depuis le sol et mesureront les jets de rayons X émanant du soleil. Des équipes de scientifiques chasseront l'éclipse dans des jets à haute altitude équipés d'instruments pour mesurer le flux de lumière et d'énergie. Des chercheurs sur une montagne du Wyoming cartographieront les champs magnétiques dans la couronne, tandis que d'autres testent de nouveaux outils pour sonder le soleil.

Les éclipses font l'objet d'une fascination scientifique depuis des siècles, mais la soi-disant "Grande éclipse américaine" est probablement la plus étudiée de l'histoire, dit Thomas Zurbuchen, de la Direction des missions scientifiques de la NASA. Avec plus de 200 millions de personnes vivant à moins d'une journée de route de la totalité et des millions d'autres se connectant en ligne, il pourrait aussi être le plus regardé.

Les chercheurs exploitent cet enthousiasme pour recruter des légions de scientifiques citoyens comme les Alders pour recueillir des images et des données le long de l'éclipse 2, Chemin de 500 milles.

"Ce qui m'excite le plus, c'est que les gens peuvent sortir sur leur porche en pantoufles et collecter des données de classe mondiale à l'aide d'instruments modestes, " a déclaré Matt Penn, astronome à l'Observatoire solaire national de Tucson, Arizona., et le maestro du citoyen CATE.

Il a rassemblé plus de 200 bénévoles et quelques professionnels qui seront postés à 68 endroits de l'Oregon à la Caroline du Sud. Tous les groupes mettront en place le même type de télescope équipé du même type de caméra. Les télescopes seront programmés pour suivre et prendre des images à tir rapide de l'éclipse pendant environ deux minutes de totalité à chaque endroit. Ensuite, les images seront assemblées pour créer une vidéo de 93 minutes.

Même si les astronomes modernes n'ont pas à attendre une éclipse pour étudier la couronne, le spectacle du ciel naturel offre des opportunités uniques, Penn a expliqué. Les accessoires de télescope appelés coronographes peuvent bloquer l'éblouissement du soleil et révéler la couronne, mais ils obscurcissent la couche la plus interne - où de nombreux mystères demeurent.

Parmi eux se trouve le processus qui accélère le vent solaire, un flux de particules chargées qui rugit de la couronne à un million de kilomètres à l'heure. Afin de mieux prévoir les tempêtes solaires, les scientifiques doivent mieux comprendre le vent solaire, dit Penn.

La vidéo de l'éclipse offrira une expérience sans précédent, Time-lapse regardez la façon dont la couronne intérieure se transforme et se déplace. "Personne n'a vraiment regardé la couronne de cette manière auparavant, donc il y a forcément de nouvelles choses que nous découvrons, " dit Penn.

Bénévole David Anderson, de Bellevue, s'est entraîné dans son jardin en prévision du grand jour. Un astronome amateur de longue date qui a courtisé sa femme lors d'un voyage d'observation des éclipses en Turquie, Anderson sera stationné dans un parc d'État près de John Day dans l'est de l'Oregon, où il installera son équipement bien avant l'aube.

"Ils comptent sur nous tous pour faire notre part, " dit-il. " Je le prends très au sérieux. "

Les Aulnes prévoient d'installer leur campement sur leur 2, Une perche de 500 pieds de haute montagne trois jours avant l'événement - et gardez les doigts croisés pour que le scud côtier n'obscurcisse pas la vue.

Deux sœurs de Seattle se dirigent vers Fort Laramie, Wyo., participer à un autre projet d'observation d'un océan à l'autre à l'aide de ballons.

Kimberly et Rebecca Yeung, 10 et 12 ans, pourrait être parmi les plus jeunes scientifiques citoyens étudiant l'éclipse, mais ce ne sont pas des novices. Leurs expériences de lancement d'engins transportés par ballon ont reçu une large couverture et ont valu aux filles un voyage à la White House Science Fair, où ils ont rencontré le président Obama de l'époque.

Ils appellent leur entreprise Loki Lego Launcher, après leur défunt chat, Loki, et les figurines Lego qu'ils volent à chaque mission.

De leur propre initiative, les filles ont élaboré des plans pour lancer un ballon pendant l'éclipse. "Nous pensions que c'était notre idée originale, et nous le gardions secret, ", a déclaré Rebecca. "Ensuite, nous avons découvert que la NASA le faisait à travers le pays."

Près de 500 étudiants participeront au lancement de plus de 100 ballons à haute altitude dans le cadre du projet Eclipse Ballooning, a déclaré l'organisatrice Jennifer Fowler de l'Université du Montana et Montana Space Grant. Alors que la plupart des équipes sont d'âge moyen ou plus, elle était ravie d'inclure les sœurs Yeung.

"Le fait qu'ils l'aient inventé tout seul est génial, " a déclaré Fowler.

Les ballons transporteront des caméras vidéo pour filmer l'ombre de la lune en train de traverser le continent et la diffuser en direct sur le site Web de la NASA. La plupart porteront également de petits flacons de bactéries pour examiner les effets sur les cellules vivantes d'un voyage dans la stratosphère, tandis que d'autres collectent des données sur les changements de température et de couverture nuageuse pendant l'éclipse.

Chaque équipe d'étudiants réalise également des expériences individuelles. Les sœurs Yeung monteront un petit panneau solaire sur leur embarcation et surveilleront la production d'énergie à mesure que le soleil s'assombrit et s'éclaircit.

Le vote est ouvert sur le site Web des filles pour choisir la figurine Lego qui fera le voyage vers le ciel. Les filles voulaient un personnage féminin fort, les candidats sont donc la pilote pionnière Amelia Earhart, Hermione Granger de la série Harry Potter, et Merida du film Disney "Brave".

Jusque là, l'aviateur réel bat la compétition fictive.

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ÉCLIPSE SCIENCE CITOYENNE

Quelques projets, comme Citizen CATE et le projet Eclipse Ballooning, sont remplis. Mais d'autres sont ouverts ou DIY :

- À quel point l'Eclipse est-elle cool ?

Collectez les données de température de l'air et de surface sur l'application GLOBE Observer, même en dehors du chemin de la totalité.

- Paysages sonores d'éclipse

Utilisez une application mobile pour participer à ce projet Harvard-Smithsonian pour enregistrer le son pendant l'éclipse.

- La vie répond

Utilisez l'application iNaturalist pour enregistrer les réactions des animaux et des plantes pour la California Academy of Science

- Expérience HamSCI 2017 sur l'éclipse solaire

Les radioamateurs peuvent participer à un certain nombre d'expériences pour mesurer les changements déclenchés par les éclipses dans l'ionosphère.

- Test de relativité de bricolage

Uber-wonks peut suivre un protocole publié pour reproduire les observations de l'éclipse de 1919 qui ont validé la théorie de la relativité d'Einstein.

Nasa; Société américaine d'astronomie

©2017 The Seattle Times
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