2 dans l'atmosphère qui est causée par la réaction de la végétation à la sécheresse. Différents modèles climatiques peuvent désormais être adaptés en fonction des mesures. Les chercheurs ont rapporté leurs découvertes dans Géosciences de la nature le 27 août.
En cas de sécheresse sévère, les plantes ferment leurs stomates - de minuscules ouvertures au bas des feuilles - et perdent donc moins d'eau dans l'air chaud et sec qui les entoure. La fermeture des stomates signifie également que les plantes absorbent beaucoup moins de CO 2 de l'air, qui est nécessaire à la croissance et au métabolisme. Lorsque cela se produit à l'échelle continentale, comme cet été en Europe, beaucoup moins d'eau est transpirée et de CO 2 est absorbé. Par conséquent, cela modifie la composition du CO₂ dans l'atmosphère.
L'analyse du groupe de recherche international a montré que la réponse à la sécheresse des plantes a affecté plus d'un million de kilomètres carrés lors de sécheresses extrêmes en Russie, Europe et États-Unis. Depuis plusieurs décennies, les chercheurs avaient collecté des échantillons d'air à l'aide d'une méthode standardisée dans plus de cinquante emplacements dans ces régions. Ces échantillons ont été analysés au Earth System Research Laboratory de la NOAA aux États-Unis.
Mesurer deux types de CO 2
L'analyse a montré que la composition atmosphérique était différente pendant les sécheresses sévères de celle pendant les conditions météorologiques normales. En cas de sécheresse, les plantes n'absorbent pas seulement moins de CO 2 , mais la composition du CO 2 qui est absorbé est différent. Les chercheurs ont examiné deux isotopes du CO 2 dans l'atmosphère :la variante lumineuse 12CO 2 , quelles plantes préfèrent, et le 13CO légèrement plus lourd 2 . Pendant les sécheresses, la préférence pour la variante plus légère est beaucoup plus petite. Par conséquent, le rapport entre 12CO 2 et 13CO 2 est différent de celui d'un été normal. Ce «signal de sécheresse» à grande échelle a maintenant été identifié pour la première fois dans l'atmosphère. "J'ai vu que nos mesures s'écartaient de ce que prédisaient les modèles climatiques, " dit Erik van Schaik, qui a découvert cette déviation dans les modèles il y a deux ans et a essayé d'en comprendre les causes. « Quand j'ai déterminé que de nombreux autres modèles de la biosphère présentaient la même déviation, c'était un soulagement. Ce n'était pas dû à mon analyse, mais les modèles se sont avérés incomplets."
Adapter les modèles climatiques
Le chercheur principal de l'étude était le professeur Wouter Peters de l'Université et de la recherche de Wageningen. Il décrit les implications de la découverte :« Il semble que de nombreux modèles de climat et de biosphère n'ont pas décrit avec précision les effets des périodes de sécheresse sur le CO 2 absorption et transpiration de l'eau. L'adaptation de ces modèles est importante car nous supposons que les sécheresses seront à la fois plus sévères et plus fréquentes à l'avenir. »
Les chercheurs ont utilisé plus de 25 000 échantillons d'air dans leur étude, prises à 53 endroits à travers le monde. Le CO 2 les échantillons prélevés aux Pays-Bas provenaient de l'infrastructure de recherche Ruisdael récemment financée, qui est la contribution néerlandaise au système européen intégré d'observation du carbone (ICOS), dont WUR est un partenaire actif. Les modèles de climat et de biosphère qui ont été utilisés pour comparer les résultats des mesures font partie des systèmes de modèles que le GIEC utilise pour créer des scénarios d'évolution du climat mondial.
