La plupart des gens ne pensent pas beaucoup aux restes de nourriture qu'ils jettent; cependant, Des chercheurs de l'Institut des sciences industrielles de l'Université de Tokyo ont mis au point une nouvelle méthode pour réduire le gaspillage alimentaire en recyclant les déchets de fruits et de légumes en matériaux de construction robustes.

Les déchets alimentaires industriels et ménagers dans le monde s'élèvent à des centaines de milliards de livres par an, dont une grande partie est constituée de déchets comestibles, comme les pelures de fruits et légumes. Cette pratique non durable est à la fois coûteuse et peu respectueuse de l'environnement, les chercheurs ont donc cherché de nouvelles façons de recycler ces matières organiques en produits utiles.

"Notre objectif était d'utiliser des algues et des restes de nourriture pour construire des matériaux au moins aussi résistants que le béton, " explique Yuya Sakai, l'auteur principal de l'étude. « Mais comme nous utilisions des déchets alimentaires comestibles, nous voulions également déterminer si le processus de recyclage avait un impact sur la saveur des matériaux d'origine."

Les chercheurs ont emprunté un concept de « pressage à chaud » qui est généralement utilisé pour fabriquer des matériaux de construction à partir de poudre de bois, sauf qu'ils ont utilisé séché sous vide, restes de nourriture pulvérisés, comme les algues, feuilles de chou, et orange, oignon, citrouille, et les peaux de banane comme poudres constitutives. La technique de traitement consistait à mélanger la poudre alimentaire avec de l'eau et des assaisonnements, puis presser le mélange dans un moule à haute température. Les chercheurs ont testé la résistance à la flexion des matériaux résultants et surveillé leur goût, sentir, et l'apparence.

"A l'exception du spécimen dérivé de citrouille, tous les matériaux ont dépassé notre objectif de résistance à la flexion, " dit Kota Machida, un collaborateur senior. "Nous avons également constaté que les feuilles de chou chinois, qui a produit un matériau plus de trois fois plus résistant que le béton, pourrait être mélangé avec le matériau à base de citrouille plus faible pour fournir un renforcement efficace. »

Le nouveau, les matériaux robustes ont conservé leur caractère comestible, et l'ajout de sel ou de sucre améliorait leur goût sans réduire leur force. Par ailleurs, les produits durables ont résisté à la pourriture, champignons, et insectes, et n'ont connu aucun changement appréciable d'apparence ou de goût après une exposition à l'air pendant quatre mois.

Étant donné que le gaspillage alimentaire est un fardeau financier mondial et une préoccupation environnementale, il est crucial de développer des méthodes de recyclage des déchets alimentaires. En utilisant ces substances pour préparer des matériaux suffisamment solides pour les projets de construction, mais aussi conserver leur caractère et leur goût comestibles, ouvre la porte à un large éventail d'applications créatives à partir d'une seule technologie.