L'ensemble des États-Unis tombera dans l'ombre alors qu'une éclipse solaire passe le 21 août 
Le pays tout entier tombera dans l'ombre au passage de la "Grande éclipse américaine", bien que le chemin le plus sombre, ou "totalité, " sera contenu dans un ruban de 70 milles (113 kilomètres) qui se déplace de l'Oregon à la Caroline du Sud.
Et avec la technologie partout, des smartphones aux satellites, l'éclipse sera capturée comme jamais auparavant, et offrira aux scientifiques une mine de nouvelles connaissances sur le fonctionnement du Soleil.
"Il n'y a jamais eu un événement comme celui-ci dans l'histoire de l'humanité où autant de personnes pourraient participer avec une technologie aussi unique, " Carrie Black, directeur de programme associé à la National Science Foundation, a déclaré aux journalistes vendredi.
"Nous attendons des millions de personnes pour participer à cet événement, et les images et les données de celle-ci seront collectées et analysées par des scientifiques pour les années à venir."
Snaps amateurs
L'un des projets les plus populaires s'appelle Eclipse MegaMovie, un partenariat entre Google et l'Université de Californie, Berkeley.
Son objectif est d'assembler des images capturées par des étudiants et d'autres observateurs amateurs le long du chemin de l'éclipse, afin de créer du matériel pédagogique illustrant l'éclipse de 93 minutes à travers le pays.
Un autre projet, appelé l'expérience Citizen Continental-America Telescopic Eclipse (CATE) par le National Solar Observatory et l'Université de l'Arizona, s'engagera dans une sorte de course de relais.
Volontaires des universités, lycées et laboratoires nationaux seront espacés le long du trajet de l'éclipse, en utilisant des télescopes et des systèmes de caméras numériques identiques pour capturer des images de haute qualité pour un ensemble de données complet de l'événement.
"Cet événement rivalisera avec l'alunissage de 1969 en tant qu'événement marquant pour une nouvelle génération, " a déclaré Madhulika Guhathakurta, Scientifique principal de la NASA pour l'éclipse de 2017.
L'éclipse se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, bloquant la lumière.
Cette panne de cercle parfait du centre lumineux du Soleil permet aux scientifiques de capturer en détail l'atmosphère extérieure insaisissable du Soleil, ou couronne solaire.
La NASA rappelle aux gens de prendre des précautions pour la sécurité des yeux, car il n'est jamais prudent de regarder le Soleil pendant une éclipse.
"Uniquement avec des filtres solaires spéciaux, tels que des lunettes à éclipse ou un viseur solaire portable, vous pouvez regarder directement le Soleil en toute sécurité, ", a déclaré l'agence.
Porter des lunettes de soleil ordinaires, même les plus sombres, ne fera pas, dit la NASA.
Quoi apprendre
Bien sûr, les amateurs ne sont pas les seuls concernés. Des experts d'une multitude d'agences et d'universités américaines dirigent la recherche.
Des avions du gouvernement seront envoyés pour suivre l'éclipse et prendre des mesures infrarouges pour déterminer le magnétisme et la structure thermique de la couronne solaire.
La NASA prévoit d'utiliser une caméra à bord de son Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), un satellite qui se trouve sur une orbite éloignée d'environ 900, 000 miles (1,4 million de kilomètres), pour capturer la vue de la lumière quittant la Terre.
Le président américain Donald Trump a déclaré plus tôt cette année qu'il voulait éteindre cette caméra, ainsi que la suppression de trois autres missions de sciences de la Terre gérées par la NASA.
Deux autres outils satellites à bord des satellites Terra et Aqua, lancé en 1999 et 2002, respectivement, "fournira des observations des conditions atmosphériques et de surface à des moments avant et après l'éclipse, ", a déclaré la Nasa.
Ces données devraient aider les scientifiques à mieux calculer la quantité d'énergie solaire qui atteint le sommet de notre atmosphère, combien est réfléchie dans l'espace et combien d'énergie thermique la Terre envoie dans l'espace.
Cette rafale d'études scientifiques pourrait aussi être l'occasion de s'entraîner pour la prochaine grande, sur laquelle encore plus pourrait être appris.
Une autre éclipse américaine devrait passer au-dessus de la côte est américaine en 2024.
"Une fois que vous voyez une éclipse, c'est un peu comme une drogue, " a déclaré Scott McIntosh, directeur de l'Observatoire de haute altitude du National Center for Atmospheric Research.
"Après en avoir vu un, tu veux en voir un autre."
© 2017 AFP
