Des scientifiques de l'UW préparent une expérience de rein sur puce à Cap Canaveral, Floride, en attendant le lancement d'une navette qui emportera les puces dans l'espace. A une altitude de 250 milles, les astronautes aideront à étudier comment la gravité réduite dans l'espace affecte la physiologie des reins.

Les dispositifs à puce de la taille d'une carte de crédit contiendront des microchambres tapissées de cellules rénales d'origine humaine. Les cellules simulent une partie d'un rein, et agissent comme une partie d'un rein lorsque des médicaments liquides ou des toxines sont injectés dans l'appareil.

De nouveaux outils, comme les chips de rein, pourrait aider à trouver des moyens de prévenir ou de traiter les problèmes rénaux qui surviennent souvent chez les astronautes, ainsi que chez les personnes qui ne s'aventureront jamais dans l'espace. La maladie rénale survient chez environ 10 pour cent des adultes; le traitement peut diminuer la qualité de vie. Les cellules vieillissent plus rapidement dans l'espace et peuvent donner aux chercheurs des résultats qui prendraient beaucoup plus de temps sur Terre, et sans avoir à tester sur de vraies personnes.

Une navette de ravitaillement SpaceX Dragon C19/Falcon 9 livrera les puces à la Station spatiale internationale, où ils seront exposés à la microgravité pendant environ deux semaines.

Les scientifiques en chef sont Ed Kelly, professeur agrégé de pharmacie, École de pharmacie UW ; Jonathan Himmelfarb, spécialiste des maladies rénales à UW Medicine et professeur de médecine, Division de néphrologie, École de médecine de l'UW ; et Cathy Yeung, professeur assistant de recherche en pharmacie.

La mission SpaceX sans pilote CRS17, contracté avec la NASA, devrait être lancé fin avril, en attendant des conditions favorables.

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