C'est une nouvelle ère pour les voyages spatiaux. Et s'il y a une chose qui la distingue de la précédente, c'est l'esprit de collaboration qui existe entre les agences spatiales et entre les secteurs public et privé. Et avec les entreprises aérospatiales commerciales (alias NewSpace) qui cherchent à tout fournir, des services de lancement au tourisme orbital et lunaire, un jour approche à grands pas où les gens ordinaires pourront aller dans l'espace.

À cause de ce, de nombreuses entreprises aérospatiales mettent en place des programmes de sécurité et de formation pour les clients potentiels. Si des civils prévoient d'aller dans l'espace, ils doivent bénéficier d'une formation de base pour les astronautes. En bref, ils devront apprendre à se conduire en toute sécurité dans un environnement apesanteur, avec tout, de la façon d'éviter de souffler des morceaux à la façon de se soulager de manière ordonnée.

Dans les années récentes, des entreprises comme Blue Origin, Vierge Galactique, Aventures spatiales, Pointe d'or, et SpaceX ont tous exprimé leur intérêt à rendre l'espace accessible aux touristes. Les projets proposés vont de l'embarquement de passagers sur des vols spatiaux suborbitaux – à la SpaceShipTwo de Virgin Galactic – à des voyages en orbite (ou sur la Lune) à bord d'une capsule spatiale – à la manière du système de lancement New Shepard de Blue Origins.

Et bien que ces voyages ne soient pas bon marché – Virgin Galactic estime qu'un seul siège à bord de SpaceShipTwo coûtera 250 $, 000 – ils doivent absolument être en sécurité ! Heureusement, les agences spatiales comme la NASA ont déjà une pratique très bien établie et consacrée pour la formation des astronautes au zéro-g. Le plus célèbre consiste peut-être à les faire voler dans un avion à gravité zéro, familièrement connue sous le nom de "Comète Vomit".

Ce programme de formation est vraiment assez simple. Après avoir amené les stagiaires astronautes à une altitude supérieure à 10, 000 mètres (32, 000 pieds), l'avion commence à voler dans un arc parabolique. Cela consiste à grimper et à tomber, encore et encore, ce qui provoque chez les stagiaires une sensation d'apesanteur chaque fois que l'avion tombe. Le nom « vomit comet » (évidemment) vient du fait que les passagers ont tendance à perdre leur déjeuner dans le processus.

Le programme spatial de l'ère soviétique a également mené une formation en apesanteur, que Roscomos a continué depuis l'effondrement de l'Union soviétique. Depuis 1984, l'Agence spatiale européenne (ESA) a également effectué des vols paraboliques à l'aide d'un Airbus A300 B2 spécialement modifié. L'Agence spatiale canadienne (ASC) fait de même depuis sa création en 1989, s'appuyant sur le biréacteur Falcon 20.

Étant donné que la NASA envoie des astronautes dans l'espace depuis près de 60 ans, ils ont certainement accumulé beaucoup d'expérience dans le traitement des effets de l'apesanteur. A court terme, ceux-ci incluent le syndrome d'adaptation spatiale (SAS), qui est également connu sous le nom de "mal de l'espace". Fidèle à son nom, les symptômes du SAS comprennent des nausées et des vomissements, vertige, maux de tête, léthargie, et un sentiment général de malaise.

Environ 45% de toutes les personnes qui ont volé dans l'espace ont souffert du mal de l'espace. La durée de varie, mais il n'a jamais été démontré que les cas dépassent 72 heures, après quoi le corps s'adapte au nouvel environnement. Et avec le bénéfice de la formation, qui comprend l'acclimatation à ce que l'on ressent en apesanteur, le début et la durée peuvent être atténués.

Au-delà de la NASA et d'autres agences spatiales, des entreprises privées ont également proposé une formation à gravité réduite à des clients privés. En 2004, la Zero Gravity Corporation (Zero-G, basé à Arlington, Virginia) est devenue la première compagnie aux États-Unis à proposer des vols paraboliques à l'aide d'un Boeing 727 converti. En 2008, la société a été rachetée par Space Adventures, une autre entreprise de tourisme spatial basée en Virginie.

Tout comme Virgin Galactic, Space Adventures a commencé à proposer à ses clients des réservations à l'avance pour des vols suborbitaux, et a depuis élargi leur vision pour inclure les vols spatiaux lunaires. En tant que tel, l'expérience Zero-G est devenue leur plateforme de formation, permettant aux clients de faire l'expérience de l'apesanteur avant d'aller dans l'espace. En outre, certains des 700 clients qui ont déjà réservé des billets avec Virgin Galactic ont utilisé cette même méthode de formation pour se préparer.

De la même manière, Virgin Galactic prend des mesures pour préparer ses astronautes au jour où ils commenceront à effectuer des vols réguliers en sous-orbite. Selon l'entreprise, il s'agira d'astronautes participant à un programme de préparation avant le vol de trois jours qui se déroulera sur place à Spaceport America - l'installation de vol spatial de Virgin Galactic, situé au Nouveau-Mexique.

En dehors de la microgravité, leur formation d'astronaute mettra également l'accent sur la façon de fonctionner lors de l'expérience de la macrogravité (c'est-à-dire des forces multi-g), qui se produisent pendant les périodes d'accélération. La formation comprendra également des visites médicales, évaluations psychologiques, et d'autres formes de préparation avant le vol - de la même manière que les astronautes réguliers sont préparés pour leur voyage. Comme ils l'indiquent sur leur site Web :

« La préparation avant le vol garantira que chaque astronaute est mentalement et physiquement prêt à savourer chaque seconde du vol spatial. La formation de base en intervention d'urgence prescrite par nos régulateurs sera au premier plan. Des activités visant à se familiariser avec l'environnement des vols spatiaux suivront de près. ."

Origine Bleue, pendant ce temps, a également répondu aux préoccupations concernant son projet de commencer à envoyer des touristes en sous-orbite dans leur système New Shepard. Après avoir décollé de leur pad à l'extérieur d'El Paso, Texas, la fusée transportera les clients à une altitude de 100 km (62 mi) au-dessus de la Terre. Au cours de cette phase, les passagers connaîtront 3 G d'accélération, c'est-à-dire trois fois ce à quoi ils sont habitués.

Une fois dans l'espace, la capsule se détachera alors de la fusée. Pendant ce temps, les passagers vivront quelques minutes d'apesanteur. Entre l'accélération intense et la sensation de chute libre, beaucoup se sont demandé si les clients potentiels devraient s'inquiéter du mal de l'espace. Ces questions ont été abordées par l'ancien astronaute de la NASA Nicholas Patrick, qui est maintenant l'architecte de l'intégration humaine de Blue Origin.

Lors d'une interview avec Geekwire en janvier 2017, il a indiqué qu'ils prévoyaient de fournir des sacs anti-barf pour que les clients puissent rentrer dans leurs combinaisons de vol, Au cas où. C'est similaire à ce que font les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (voir la vidéo ci-dessus) et pendant les vols spatiaux à long terme. Interrogés sur ce que les clients pourraient faire pour se préparer au mal de l'espace, il a également souligné qu'une formation serait dispensée :

"C'est un vol court, donc on ne demandera pas aux gens de s'entraîner pendant un an, la façon dont les astronautes de la NASA se sont entraînés pour un vol de navette, ou trois ans, la façon dont ils s'entraînent pour une longue mission dans une station spatiale. Nous allons réduire cette formation à quelques jours, ou moins. C'est parce que nous n'avons pas beaucoup de tâches. Il faut savoir sortir de son siège avec grâce, et regagnez votre siège en toute sécurité.

"Nous vous apprendrons quelques consignes de sécurité, comme comment utiliser l'extincteur - et peut-être comment utiliser le système de communication, bien que cela vienne naturellement à beaucoup de gens. Nous allons probablement passer du temps à apprendre aux gens à en profiter. Que vont-ils emporter avec eux et utiliser là-haut ? Comment vont-ils jouer ? Comment vont-ils expérimenter ? Pas trop d'entraînement, juste assez pour s'amuser."

« Être malade à l'estomac peut être un problème sur les vols d'avions zéro-G comme « Vomit Comet » de la NASA, " mais le mal des transports ne survient généralement que lorsque vous avez effectué plusieurs séries de zéro-G. Le trajet spatial suborbital de Blue Origin ne dure que 11 minutes, avec une seule dose de quatre minutes d'apesanteur."

Bezos a également abordé ces questions début avril lors du 33e Space Symposium à Colorado Springs, où sa société présentait la capsule de l'équipage New Shepard. Ici aussi, les membres du public avaient des questions sur ce que les passagers devraient faire s'ils ressentaient le besoin de vomir (entre autres) dans l'espace.

"Ils ne vomissent pas tout de suite, " il a dit, se référant aux astronautes succombant au mal de l'espace. « On ne va pas s'en inquiéter… Il faut environ trois heures avant que tu ne commences à vomir. C'est un effet retardé. Et ce voyage prend dix ou onze minutes. Alors ça va aller.

Le 27 avril, lors d'une session spéciale de questions-réponses de la Twitch Science Week, Fraser Cain, d'Univers Today, a participé à une table ronde sur l'avenir de l'exploration spatiale. Parmi les panélistes figuraient et Ariane Cornell, le responsable de la stratégie et des ventes d'astronautes pour Blue Origin. Lorsque le sujet de la formation et de l'étiquette a été abordé, elle a décrit le processus compact que Blue Origins a l'intention de mettre en œuvre pour préparer les clients à leur vol :

"[L]a veille du vol, c'est quand nous vous donnons une pleine – intense, mais très amusant – journée d'entraînement. Ils vont donc vous apprendre toutes les choses cruciales dont vous avez besoin. Alors entrée, comment entrer dans la capsule, comment bouclez-vous. Sortie, comment sortir du siège, hors de la trappe. Nous allons vous apprendre quelques procédures d'urgence, parce que nous voulons nous assurer que vous êtes prêts, et se sentir à l'aise. Nous allons également vous apprendre l'étiquette zéro-g, Alors quand on est tous là-haut et qu'on fait nos galipettes, vous savez… pas de scènes Matrix, pas de combats de Kung Fu - vous devez vous assurer que tout le monde profite du vol."

Lorsqu'on lui a demandé (par Fraser) si les gens devaient sauter le petit-déjeuner, elle répondit:

"Non. C'est le repas le plus important de la journée. Vous allez vouloir avoir votre énergie et nous sommes assez confiants que vous allez faire une bonne balade et que vous n'allez pas avoir la nausée. C'en est un parabole Et quand on a vu des gens, par exemple, quand ils partent à bord du "Vomit Comet" de la NASA… Ce que nous avons vu de ces types de vols paraboliques, c'est que les gens - s'ils tombent malades - sa parabole six, Sept, huit. C'est un effet retardé, vraiment. Nous pensons qu'avec cette seule parabole - quatre minutes - vous allez en profiter à chaque seconde."

Une autre question intéressante a été abordée lors du 33e Symposium spatial était de savoir si la capsule New Shepard aurait ou non des "installations". Interrogé à ce sujet, Bezos était tout aussi optimiste. "Allez aux toilettes à l'avance, " il a dit, au rire général. "Si tu dois faire pipi dans 11 minutes, vous avez des problèmes." Il a admis qu'avec l'embarquement, l'expérience complète peut prendre jusqu'à 41 minutes, mais que les passagers devraient pouvoir attendre aussi longtemps (croisons les doigts !)

Mais en cas de vols plus longs, l'étiquette de la salle de bain devra être un problème. Après tout, ce n'est pas vraiment facile de se soulager dans un environnement où toutes les choses – solides et liquides – flottent librement et ne peuvent donc pas être simplement évacuées. Heureusement, La NASA et d'autres agences spatiales nous ont également couverts là-bas. A bord de l'ISS, où les astronautes doivent se soulager régulièrement, l'élimination des déchets est assurée par des "toilettes zéro g".

Semblable à ce que les astronautes ont utilisé à bord de la navette spatiale, une toilette à zéro g implique qu'un astronaute s'attache au siège des toilettes. Plutôt que d'utiliser de l'eau, l'évacuation des déchets s'effectue grâce à un trou d'aspiration sous vide. Les déchets liquides sont transférés vers le système de récupération d'eau, where it is converted back into drinking water (that's right, astronauts drink their own pee… sort of).

Solid waste is collected in individual bags that are stored in an aluminum container, which are then transferred to the docked spacecraft for disposal. Remember that scene in The Martian where Mark Watney collected his crew members solid waste to use as fertilizer? Bien, its much the same. Poo in a bag, and then let someone remove it and deal with it once you get home.

When it comes to lunar tourism, space sickness and waste disposal will be a must. And when it comes to Elon Musk's plan to start ferrying people to Mars in the coming decades – aboard his Interplanetary Transportation System – it will be an absolute must! It will certainly be interesting to see how those who intend to get into the lunar tourism biz, and those who want to colonize Mars, will go about addressing these needs.

En attendant, keep your eyes on the horizon, keep your barf bags handy, and make sure your zero-g toilet has a tight seal!