Spectres, visibilités, phases différentielles et phase de clôture pour chaque observation de référence, de la raie Brγ (gauche) et des raies high-n Pfund (droite) pour HD 50138. Les lignes pointillées correspondent aux vitesses systémiques des raies. Le flux est normalisé au continuum. Crédit :Koutoulaki et al., 2018.
À l'aide du très grand télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral, les astronomes européens ont découvert un environnement circumstellaire complexe de l'étoile HD 50138. La découverte, ce qui pourrait fournir des indices importants sur le statut évolutif de cette étoile, a été présenté dans un article publié le 3 mai sur le référentiel de pré-impression arXiv.
Situé à quelques 1, 100 années-lumière de la Terre, HD 50138 est une étoile Herbig Be de type spectral B8, environ sept fois plus gros et six fois plus massif que notre soleil. Avec une luminosité d'environ 1, 000 luminosités solaires, c'est l'une des étoiles Be les plus brillantes du ciel austral.
Le statut évolutif de HD 50138 n'est toujours pas clair. Certains astronomes suggèrent qu'il s'agit d'une étoile pré-séquence principale, tandis que d'autres proposent qu'il soit considéré comme un objet évolué proche de la coupure de la séquence principale. De plus, il n'est pas clair non plus si HD 50138 fait partie du complexe de nuage moléculaire Orion Monoceros ou non associé à une région de formation d'étoiles. La détermination d'une telle association possible pourrait fournir des indications supplémentaires sur l'âge de cette étoile.
Afin d'en savoir plus sur la nature de HD 50138, une équipe de chercheurs dirigée par Maria Koutoulaki du Dublin Institute for Advanced Studies à Dublin, Irlande, ont effectué des observations interférométriques dans le proche infrarouge de l'environnement circumstellaire le plus interne de cette étoile. À cette fin, ils ont utilisé l'interféromètre VLT (VLTI) avec le combineur de faisceaux AMBER (Astronomical Multi-BEam combinerR). Cet instrument a permis aux scientifiques de constater que l'environnement circumstellaire de l'étoile est très complexe.
"Nous rapportons les observations de l'étoile Herbig B[e], HD 50138, utilisant des observations interférométriques VLTI/AMBER dans la bande K à résolution spectrale moyenne. (…) Nos résultats révèlent que l'environnement circumstellaire est très complexe, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.
Une étude révèle que le spectre de HD 50138 montre une émission continue, ainsi que des raies d'émission d'hydrogène de Brackett-gamma brillant et de faible Pfund high-n. Les chercheurs ont souligné que cela contrairement aux études précédentes qui n'avaient détecté que l'émission de continuum et de raie gamma Brackett.
"Nos observations nous ont permis de cartographier la taille de l'émission du continuum et des raies Brγ et high-n Pfund. Cette dernière est détectée pour la première fois, ", lit-on dans le journal.
Les chercheurs ont estimé que la région d'émission du continuum a une taille projetée comprise entre 0,6 et 1,0 UA. En ce qui concerne les lignes d'hydrogène, la taille projetée est d'environ 0,4 UA. De plus, ils ont noté que les lignes de continuum et de Brackett-gamma tracent une origine asymétrique mais avec des directions d'asymétrie opposées.
En conclusion, les astronomes ont écrit que les résultats concernant le continuum et les lignes d'hydrogène, y compris la morphologie des régions d'émission indiquent un environnement circumstellaire complexe de HD 50138. Ils ont ajouté que leurs résultats suggèrent également que l'objet étudié est très probablement une étoile évoluée.
"Finalement, bien que nous ne puissions pas exclure la possibilité que HD 50138 soit une jeune étoile, nos résultats indiquent une source évoluée, " ont conclu les chercheurs.
© 2018 Phys.org
