De la perte musculaire à l'exposition aux rayonnements et aux effets psychologiques du confinement, les vols spatiaux font des ravages chez ceux qui ont la chance d'en faire l'expérience.

Le chirurgien de bord de l'Agence spatiale européenne Adrianos Golemis, qui est responsable de la santé de l'astronaute Thomas Pesquet lors de la mission SpaceX Crew-2, partagé quelques idées sur le domaine de la médecine spatiale.

Q :Quels sont les grands enjeux sanitaires de l'espace ?

R :Si nous parlons d'orbite terrestre basse où se trouve l'ISS, vous avez une gravité presque nulle, ce qui fait des ravages sur vos os et vos muscles.

Le rayonnement est un problème majeur, car ici au sol nous sommes protégés par la magnétosphère (champ magnétique) et par l'atmosphère, mais si nous allons au-delà, cette protection disparaît.

Et bien sûr, nous ne devons pas oublier que nous avons des choses que nous commençons à peine à comprendre :par exemple la pathologie oculaire (maladie), ou thrombose veineuse (caillots sanguins) que certains astronautes en bonne santé développent.

Q :Qu'ont appris les scientifiques jusqu'à présent sur la quantité de rayonnement que notre corps peut supporter ?

R :Vous pourriez effectuer deux ou trois missions de six mois vers l'ISS probablement sans effet très significatif sur votre santé.

Ce que nous visons, c'est que votre risque de développer un cancer ne devrait pas être supérieur à trois pour cent par rapport à une personne exactement comme vous qui n'a jamais fait de vol spatial.

Q :Quels sont les autres impacts de l'apesanteur ?

A :Nous sommes adaptés pour la vie dans un G.

Si tu enlèves ça, les veines de vos pieds continueront à pousser le sang vers votre tête comme si vous étiez dans un G, donc vous vous retrouvez avec plus de sang dans la partie supérieure de votre corps.

Vous pouvez voir parfois qu'ils ont vraiment ce visage bouffi au début de la mission.

Finalement, le système circulatoire s'adapte, et le corps s'habitue à un volume de sang plus faible. Avant de quitter l'ISS, nous disons aux astronautes de boire beaucoup et de manger beaucoup de sel.

Q :Les astronautes sont entièrement vaccinés contre le Covid-19, ont-ils encore besoin d'être testés ?

R : Ils sont en quarantaine, mais nous avons eu deux tests PCR finaux. Et c'est pour être sûr à 100% qu'ils ne sont même pas porteurs.

Le système immunitaire sous-performe lorsque nous sommes sans gravité. Les gens peuvent développer des infections qu'ils ne développeraient pas normalement, même aux microbes que nous portons naturellement dans notre corps

Q :L'équipage passe deux heures par jour sur l'équipement d'exercice pour les garder en forme. Êtes-vous également régulièrement en contact ?

R :Nous avons un appel vidéo standard une fois par semaine pendant 15 minutes.

Au début de la mission, nous vérifiions principalement le mal des transports de l'espace, après être passé d'un G à zéro G.

Votre esprit a un peu de mal, il y a un conflit sensoriel entre votre oreille interne, et ce que vos yeux voient. Et cela peut provoquer des vomissements.

Plus tard dans la mission, on cherchera d'autres effets :notamment, psychologie, ou performances cognitives.

Lorsque vous séjournez dans un environnement comme l'ISS, tu es vraiment dans un tout petit endroit, vous n'avez donc pas de nouveaux stimuli et cela a un effet sur vous psychologiquement.

Mentalement, il n'est pas si facile de se concentrer ou de retenir l'information.

Q :En plus d'être bien approvisionné en médicaments, quel genre d'équipement médical y a-t-il là-haut?

R :On peut par exemple analyser l'hématocrite (un test de globules rouges). On peut comprendre de ça s'ils sont suffisamment hydratés, et quels changements se produisent dans leur système circulatoire.

Il y a quelques années, nous sommes tombés sur quelques observations de thrombose. Personne ne s'attendait à ce que chez les individus en bonne santé, et cela nous donne également une nouvelle compréhension du fonctionnement du corps sur notre planète.

Nous avons maintenant une capacité d'échographie, et si quelqu'un développe des symptômes comme la douleur ou la dilatation, un autre membre du groupe peut effectuer une échographie pour évaluer s'il s'agit d'un cas clinique de thrombose.

Si vous avez un cas où la vie ou le bien-être de l'astronaute est vraiment menacé, nous irions pour l'évacuation.

Heureusement au cours des 21 années de vol de l'ISS, ce n'est pas arrivé.

Q :Que faut-il pour devenir médecin de l'espace ?

R :Pour moi, c'était un diplôme de médecine au départ. Ensuite, j'ai fait une maîtrise en études spatiales à l'Université internationale de l'espace, (à Strasbourg, La France).

J'ai passé un an en Antarctique en tant que médecin, ce qui m'a permis de bien comprendre une situation qui s'apparentait à la médecine des vols spatiaux. Finalement je suis allé à Toulouse à Medes, l'Institut français de médecine spatiale et de physiologie.

En ce moment, l'Agence spatiale européenne recrute de nouveaux astronautes et vous pouvez postuler jusqu'à fin mai. Si vous avez un rêve, tu devrais toujours essayer.

© 2021 AFP