Quelques astronautes stagiaires marchent dans leurs combinaisons spatiales lors d'une mission d'entraînement pour la planète Mars à l'intérieur du cratère Ramon à Mitzpe Ramon dans le désert du sud du Néguev en Israël.
À l'intérieur d'un immense cratère dans le désert ensoleillé du Néguev en Israël, une équipe portant des combinaisons spatiales s'aventure dans une mission pour simuler les conditions sur Mars.
Le Forum spatial autrichien a mis en place une fausse base martienne avec l'agence spatiale israélienne à Makhtesh Ramon, un 500 mètres (1, 600 pieds) de profondeur, Cratère large de 40 kilomètres (25 milles).
Les six soi-disant "astronautes analogiques" vivront isolés dans la station virtuelle jusqu'à la fin du mois.
"C'est un rêve devenu réalité, " Israélien Alon Tenzer, 36, dit à l'AFP. "C'est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis des années."
Les participants—d'Autriche, Allemagne, Israël, les Pays-Bas, Le Portugal et l'Espagne ont tous dû passer des tests physiques et psychologiques exténuants.
Au cours de leur mission, ils réaliseront des tests notamment sur un prototype de drone fonctionnant sans GPS, et sur des véhicules de cartographie automatisés à énergie éolienne et solaire.
La mission visera également à étudier le comportement humain et l'effet de l'isolement sur les astronautes.
« La cohésion du groupe et sa capacité à travailler ensemble sont cruciales pour survivre sur Mars, " dit Gernot Groemer, le superviseur de la mission autrichienne.
"C'est comme un mariage, sauf dans un mariage tu peux partir mais sur Mars tu ne peux pas."
Des techniciens aident un astronaute stagiaire à s'habiller dans une combinaison spatiale. Six membres du Portugal, Espagne, Allemagne, les Pays-Bas, L'Autriche et Israël seront coupés du monde pendant un mois.
"Le plus grand voyage de tous les temps"
Le Forum spatial autrichien, une organisation privée composée de spécialistes de l'aérospatiale, a déjà organisé 12 missions, le plus récent à Oman en 2018.
Le projet Israël fait partie de la mission Amadee-20, qui devait démarrer l'année dernière mais a été retardé en raison de la pandémie de COVID-19.
Le forum s'est associé au centre de recherche israélien D-MARS pour construire la base à énergie solaire.
L'astronaute allemande Anika Mehlis, la seule femme de l'équipe, a déclaré à l'AFP à quel point elle était heureuse de faire partie du projet.
"Mon père m'a emmené au musée de l'espace quand j'étais petit, " dit-elle. " Quand j'ai vu que le forum cherchait des astronautes analogiques, Je me suis dit que je devais postuler."
Mehlis, un microbiologiste de formation, étudiera un scénario où des bactéries de la Terre infectent des formes de vie potentielles qui peuvent être trouvées sur Mars, en disant que "ce serait un énorme problème".
La base martienne simulée où vivra l'équipe, dans le cratère de Ramon dans le désert du sud du Néguev en Israël.
Un astronaute de l'équipe pénètre dans l'habitat scellé, être supervisé par un centre de soutien à la mission en Autriche.
L'équipe testera un rover robotique au cours de sa mission, la simulation Amadee-20 Mars.
Visuellement, le désert environnant ressemble à la planète rouge avec sa nature sauvage caillouteuse et ses teintes orangées, mais heureusement pas en termes de conditions atmosphériques.
"Par ici, nous avons des températures d'environ 25-30 degrés Celsius, mais sur Mars la température est de moins 60 degrés Celsius et l'atmosphère n'est pas bonne à respirer, " a déclaré Groemer.
L'intérieur du socle est austère, avec une petite cuisine et des lits superposés. La plupart de l'espace est réservé aux expériences scientifiques.
La NASA envisage le lancement de la première mission humaine vers Mars en 2030.
"Ce que nous faisons ici, c'est préparer une grande mission, le plus grand voyage que notre société ait jamais fait, comme Mars et la Terre sont distants de 380 millions de kilomètres à leur point extrême, " a déclaré Groemer.
"Je crois que le tout premier humain à marcher sur Mars est déjà né et nous sommes les constructeurs de navires pour permettre ce voyage."
© 2021 AFP
