Les carottes de glace et les sédiments anciens peuvent être glanés pour obtenir des indices sur les conditions météorologiques et climatiques du passé. Mais les phénomènes astronomiques, comme les éruptions solaires ou les aurores, ne laissent au mieux que de faibles traces environnementales sans spécificité. Alors, comment pouvons-nous suivre avec précision les événements astronomiques anciens ?

Maintenant dans un effort de collaboration entre les arts et les sciences, Des chercheurs de l'Université de Kyoto, de l'Institut national japonais de recherche polaire (NIPR) et de l'Institut national de littérature japonaise (NIJL) ont utilisé des documents historiques pour mieux comprendre les schémas des événements solaires passés.

Les orages magnétiques enregistrés comme des observations aurorales dans Meigetsuki ("Le Registre de la Lune Claire", ca 1180-1241) par Fujiwara no Teika du Japon, et en Chanson Shi ("Histoire de la chanson", commandé 1343) de Chine, ont donné aux chercheurs la possibilité de reconstruire une chronologie des événements astronomiques passés. Leurs découvertes ont été publiées dans la revue Météo spatiale .

"Un premier enregistrement japonais d'aurores prolongées, C'est, aurores qui ont persisté pendant deux nuits ou plus en une semaine, a été documenté du 21 au 23 février 1204 dans Meigetsuki , " déclare le chercheur principal Ryuho Kataoka du NIPR. Chanson Shi , une grande tache solaire a été enregistrée le 21." De telles taches solaires sont une indication d'une activité magnétique intense sur le soleil, y compris les éruptions solaires.

Les chercheurs ont poursuivi leur enquête en approfondissant Chanson Shi pour voir s'il y avait des indications supplémentaires d'aurores entre les années 900-1200.

"Nous avons trouvé une dizaine d'incidents d'aurores prolongées au cours de cette période, " poursuit l'historien de l'université de Kyoto Hisashi Hayakawa. " Lorsque ces dates ont été comparées aux données radiocarbone des cernes des arbres, nous avons noté une diminution des niveaux de carbone-14, indiquant des niveaux accrus d'activité solaire, à ces mêmes points. »

L'équipe a également pu discerner que les aurores étaient plus fréquentes dans la phase maximale des cycles solaires plutôt que dans le minimum, et que pendant le cycle le moins actif du soleil (1010-1050) aucune aurore n'a été observée.

L'enquête pluridisciplinaire jette même sous un jour nouveau ses sources littéraires.

Le directeur adjoint du NIJL, Tsuneyo Terashima, souligne que jusqu'à présent, haute estime pour Meigetsuki L'auteur de Fujiwara no Teika s'est concentré sur son rôle dans la compilation et l'édition de classiques tels que le Conte du Genji et Ogura Hyakuninisshu -œuvre dans laquelle ses talents littéraires et poétiques ont été la clé.

"Franchement, ses observations du ciel ont été considérées principalement dans le contexte de son écriture de fiction, " explique Terashima, "et pas vraiment valorisés pour leur spécificité scientifique. On se rend compte maintenant que Meigetsuki en fait fournit un compte rendu lucide et précis des conditions célestes de la période."

Une nouvelle compréhension possible de la littérature japonaise classique peut même en résulter, étendre les effets de pollinisation croisée de la recherche.

"Combinant la littérature, datation des anneaux d'arbre, et l'observation spatiale, nous avons découvert des modèles clairs dans l'activité solaire et les événements astronomiques, ", explique Hiroaki Isobe, scientifique de l'espace de l'Université de Kyoto.

« De nos jours, les grandes tempêtes solaires peuvent perturber considérablement les réseaux électriques et les satellites. Nous sommes de plus en plus sensibles aux événements solaires, et les connaissances acquises grâce aux documents historiques nous permettent de mieux prédire et préparer l'avenir."