SpaceX a reporté jeudi le lancement d'une charge utile secrète du gouvernement américain connue sous le nom de Zuma, une mission dont la nature - et l'agence derrière elle - est un mystère.

"Nous avons décidé de nous retirer et d'examiner de plus près les données des récents tests de carénage pour un autre client, " SpaceX a déclaré dans un communiqué publié jeudi soir environ deux heures avant l'ouverture de la fenêtre de lancement prévue. Le carénage est la partie conique de la fusée qui protège la charge utile.

« Bien que nous ayons préservé l'opportunité de gamme pour demain, nous prendrons le temps nécessaire pour terminer l'examen des données et confirmerons ensuite une nouvelle date de lancement."

SpaceX et le Pentagone n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la nature de la mission.

Northrup Grumman, le fabricant de la charge utile, a dit que c'était pour le gouvernement américain et qu'il serait livré en orbite terrestre basse, mais n'a offert aucun autre détail.

SpaceX n'est pas étranger aux lancements de sécurité nationale.

Plus tôt cette année, la société californienne dirigée par l'entrepreneur milliardaire Elon Musk a lancé un satellite espion pour le National Reconnaissance Office, et un avion spatial X-37B pour l'US Air Force.

Après le décollage, SpaceX tentera de ramener la partie du premier étage de sa fusée Falcon 9 sur Terre pour un atterrissage contrôlé sur un sol solide près de Cap Canaveral.

En cas de succès, ce sera le 20e atterrissage en position verticale pour un Falcon 9 depuis que la société a commencé ses efforts pour recycler des pièces de fusée coûteuses et rendre les vols spatiaux plus abordables.

© 2017 AFP