Des chercheurs de la Northwestern University qui étudient les bactéries intestinales de Scott et Mark Kelly, astronautes de la NASA et frères jumeaux identiques, dans le cadre d'une étude humaine unique, ont découvert que des modifications de certains "bugs" intestinaux se produisent dans l'espace.

L'équipe Northwestern est l'un des 10 groupes de recherche financés par la NASA qui étudient les jumeaux Kelly pour apprendre comment vivre dans l'espace pendant une longue période, comme une mission sur Mars, affecte le corps humain. Alors que Scott a passé près d'un an dans l'espace, son frère, Marque, resté sur Terre, comme contrôle au sol.

"Nous constatons des changements liés aux vols spatiaux, et ils s'en vont à leur retour sur Terre, " a déclaré Fred W. Turek, le professeur Charles E. et Emma H. ​​Morrison de biologie au Weinberg College of Arts and Sciences. Il est co-responsable de l'étude.

"C'est au début de notre analyse, donc nous ne savons pas encore ce que signifient ces changements, " a déclaré Martha H. Vitaterna, co-responsable de l'étude et professeur agrégé de recherche en neurobiologie à Northwestern. "Nous ne savons pas ce qu'il en est des vols spatiaux qui sont à l'origine des changements dans les microbes intestinaux."

L'équipe de recherche comprend des collaborateurs de la Rush University Medical School et de l'Université de l'Illinois à Chicago.

"Nous travaillerons en étroite collaboration avec les autres équipes de Twins Study pour dresser un tableau plus complet des effets des longues missions spatiales, " a déclaré Turek. " Ce que nous apprenons nous aidera à protéger la santé des astronautes, et cela nous aidera également à améliorer la santé humaine sur Terre. »

Turek a présenté les résultats préliminaires de la recherche de son équipe lors de l'atelier annuel des chercheurs du programme de recherche humaine de la NASA, tenue la semaine dernière à Galveston, Texas. Il s'agissait de la première réunion où les chercheurs des 10 équipes Twins Study, qui examinent différents aspects de la physiologie des jumeaux, pourraient partager leurs données entre eux.

« Nous étions très heureux d'apprendre ce que les autres équipes ont découvert et de commencer à réfléchir à la manière dont cela correspond à nos découvertes, " a déclaré Vitaterna. " C'est une étape importante - nous savons maintenant des choses que nous ne savions pas auparavant. "

L'étude Northwestern est unique :les chercheurs comparent l'effet de vivre en apesanteur pendant un an sur le microbiote intestinal d'un humain – les « insectes » naturellement présents dans le tractus gastro-intestinal (GI) pour faciliter la digestion – avec les fluctuations normales de ces populations. sur la même période dans un jumeau identique sur Terre.

Les conclusions de l'équipe comprennent :

• Il y avait un changement dans l'équilibre entre les deux groupes dominants de bactéries (Firmicutes et Bacteroidetes) dans le tractus gastro-intestinal de Scott Kelly lorsqu'il était dans l'espace. L'équilibre est revenu aux niveaux d'avant-vol lorsque Scott Kelly est revenu sur Terre.
• Des fluctuations dans les mêmes groupes bactériens ont été observées chez Mark Kelly, le contrôle sur Terre, mais les fluctuations n'étaient pas aussi importantes que celles observées chez Scott Kelly dans l'espace.
• Différences dans le viral, les populations bactériennes et fongiques entre Scott Kelly et Mark Kelly étaient prononcées à tout moment ; cependant, cela était attendu en comparant différents individus, même des jumeaux identiques.
• La découverte surprenante était qu'un changement dans la diversité des microbes intestinaux (le nombre d'espèces différentes) n'a pas été observé chez Scott Kelly dans l'espace.

Les chercheurs ont averti que les résultats sont préliminaires et qu'ils n'ont pas eu l'occasion de creuser profondément pour comprendre ce que signifient les données.

"Cela se produira dans les mois à venir lorsque nous examinerons nos conclusions dans le contexte de ce que les autres équipes trouvent, " dit Vitaterna. " Tout de suite, nous ne voyons rien d'alarmant ou d'effrayant :les jumeaux Kelly semblent avoir des microbiomes intestinaux sains."