Le coût économique quotidien des États-Unis des pannes d'électricité induites par les tempêtes solaires pourrait se chiffrer en dizaines de milliards de dollars, avec plus de la moitié de la perte des coûts indirects en dehors de la zone de black-out, selon une nouvelle étude.

Des études antérieures se sont concentrées sur les coûts économiques directs dans la zone d'interdiction, ne pas prendre en compte la perte indirecte de la chaîne d'approvisionnement nationale et internationale due à des conditions météorologiques spatiales extrêmes.

« En moyenne, le coût économique direct lié à la perturbation de l'électricité ne représente que 49 % du coût macroéconomique potentiel total, " dit le journal publié dans Météo spatiale , un journal de l'American Geophysical Union. L'article a été co-écrit par des chercheurs du Cambridge Center for Risk Studies de la Judge Business School de l'Université de Cambridge; Enquête britannique sur l'Antarctique ; British Geological Survey et Université du Cap.

Dans le scénario de panne d'électricité le plus extrême de l'étude, affectant 66% de la population américaine, la perte économique nationale quotidienne pourrait totaliser 41,5 milliards de dollars, plus une perte supplémentaire de 7 milliards de dollars dans la chaîne d'approvisionnement internationale.

Les experts en génie électrique sont divisés sur la gravité possible des pannes causées par les « éjections de masse coronale, " ou des champs solaires magnétiques éjectés lors des éruptions solaires et autres éruptions. Certains pensent que les pannes ne dureraient que quelques heures ou quelques jours car l'effondrement électrique du réseau de transport protégerait les installations de production d'électricité, tandis que d'autres craignent que les pannes puissent durer des semaines ou des mois, car ces réseaux de transmission pourraient en fait être mis hors service et avoir besoin d'être remplacés.

Des événements météorologiques spatiaux extrêmes se produisent souvent, mais n'affectant que parfois la Terre. La tempête géomagnétique la plus connue a touché le Québec en 1989, provoquant l'effondrement électrique du réseau électrique d'Hydro-Québec et causant une panne d'électricité généralisée pendant environ neuf heures.

Il y a eu une tempête solaire très violente en 1859 connue sous le nom d'"événement Carrington" (d'après le nom d'un astronome britannique). Un article largement cité de 2012 par Pete Riley de Predictive Sciences Inc. a déclaré que la probabilité qu'un autre événement Carrington se produise au cours de la prochaine décennie est d'environ 12 % ; un rapport 2013 de l'assureur Lloyd's, réalisé en collaboration avec Atmospheric and Environmental Research, a déclaré que même si la probabilité d'une tempête solaire extrême est « relativement faible à un moment donné, il est presque inévitable qu'un jour se produise."

"Nous avons estimé qu'il était important d'examiner comment les conditions météorologiques spatiales extrêmes peuvent affecter la production nationale américaine dans divers secteurs économiques, y compris la fabrication, gouvernement et finances, ainsi que la perte économique potentielle dans d'autres pays en raison des liens de la chaîne d'approvisionnement, " déclare Edward Oughton, co-auteur de l'étude du Cambridge Center for Risk Studies de la Cambridge Judge Business School. " Il était surprenant qu'il y ait eu un manque de recherche transparente sur ces coûts directs et indirects, étant donné l'incertitude entourant la vulnérabilité des infrastructures électriques aux incidents solaires.

La portée de l'étude a été guidée par une conférence de juillet 2015 tenue à Cambridge Judge.

L'étude examine trois scénarios géographiques de pannes causées par des conditions météorologiques spatiales extrêmes, en fonction des latitudes affectées par les différents types d'incidents.

Si seuls les États de l'extrême nord sont touchés, avec 8% de la population américaine, la perte économique par jour pourrait atteindre 6,2 milliards de dollars, complétée par une perte de la chaîne d'approvisionnement internationale de 0,8 milliard de dollars. Un scénario affectant 23 pour cent de la population pourrait avoir un coût quotidien de 16,5 milliards de dollars plus 2,2 milliards de dollars à l'échelle internationale, tandis qu'un scénario affectant 44% de la population pourrait avoir un coût quotidien de 37,7 milliards de dollars aux États-Unis, plus 4,8 milliards de dollars dans le monde. (L'étude est calculée en utilisant les dollars américains de 2011.)

La fabrication est le secteur économique américain le plus touché par ces pannes d'électricité induites par l'énergie solaire, suivi par le gouvernement, finances et assurances, et propriété. En dehors des États-Unis, La Chine serait la plus touchée par le coût indirect de ces pannes américaines, suivis du Canada et du Mexique - car « ces pays fournissent une plus grande proportion de matières premières, et les biens et services intermédiaires, utilisé dans la production par des entreprises américaines.