L'observatoire des ondes gravitationnelles par interféromètre laser (LIGO) a annoncé il y a près d'un an la toute première observation directe des ondes gravitationnelles. Maintenant, Les scientifiques de LIGO espèrent que cette année pourrait apporter encore plus de découvertes révolutionnaires en astronomie.

Le 30 novembre, LIGO a repris sa recherche d'ondes gravitationnelles lorsqu'il est passé des tests d'ingénierie aux observations scientifiques à la suite d'une série de mises à niveau. L'un des observatoires du LIGO, situé à Livingston, Louisiane, a maintenant une sensibilité d'environ 25 pour cent supérieure pour détecter les ondes gravitationnelles des trous noirs binaires qu'auparavant, ce qui lui permet de repérer les fusions de trous noirs à de plus grandes distances qu'auparavant.

"Nous avons commencé la deuxième campagne d'observation de LIGO (appelée O2) le 30 novembre, 2016. L'O2 devrait se poursuivre pendant environ six mois jusqu'à la fin du printemps ou au début de l'été 2017. Après sa fin, nous entrerons dans une autre période de mise en service des détecteurs où nous travaillerons à améliorer les sensibilités des détecteurs Hanford et Livingston jusqu'à la fin de 2017. Il est également possible que l'interféromètre Virgo (situé près de Pise, Italie) sera en ligne et rejoindra LIGO dans les prochains mois, ce qui apportera une capacité supplémentaire à notre capacité à détecter et localiser les sources d'ondes gravitationnelles, " David Reitze du California Institute of Technology (Caltech) a déclaré à Astrowatch.net.

Reitze est le directeur exécutif du Laboratoire LIGO, qui exploite les observatoires LIGO. Caltech et le Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont conçu, construit, et exploiter les Observatoires LIGO, avec un financement fourni par la National Science Foundation (NSF).

Les scientifiques de LIGO espèrent qu'avec plus de détections de fusions de trous noirs, notre compréhension des paires de trous noirs dans l'univers s'améliorera considérablement. Cette, ainsi que d'éventuelles nouvelles observations de fusions d'étoiles à neutrons, pourrait fournir des informations importantes sur l'évolution et la mort stellaires.

« Il est probable, mais pas garanti, que nous allons détecter plus de fusions de trous noirs binaires pendant la course O2. Des fusions d'étoiles à neutrons binaires ou une fusion d'étoiles à neutrons avec un trou noir seraient une découverte nouvelle et donc plus importante. Cependant, les tarifs de ces événements sont beaucoup moins certains, nous ne pouvons donc pas dire avec certitude quand nous les verrons pour la première fois, " a déclaré Reitze.

Il a ajouté que la communauté astronomique est très intéressée par les événements LIGO, parce qu'une source d'ondes gravitationnelles peut également émettre un rayonnement électromagnétique (rayons gamma, rayons X, optique, infrarouge, et même des fréquences radio. Ce serait vrai pour les collisions d'étoiles à neutrons binaires, fusions étoile à neutrons-trou noir, et supernovae.

« Les astronomes ont déjà recherché les émissions électromagnétiques des premières détections LIGO, et se poursuivra en O2. Nous espérons que LIGO deviendra de plus en plus important au fil du temps et que nous ferons plus de découvertes d'événements électromagnétiques brillants, " conclut Reitze.