Notre planète existe à proximité de milliers d'objets géocroiseurs (NEO), dont certains – des astéroïdes potentiellement dangereux (PHA) – comportent le risque d'impacter la Terre et de causer des dommages importants aux infrastructures et des pertes de vie. Des méthodes pour atténuer une telle collision sont hautement souhaitables. Un nouvel article publié dans Thèmes spéciaux de l'EPJ , écrit par Flaviane Venditti, Département des radars planétaires, Observatoire d'Arecibo, Université de Floride centrale, suggère l'utilisation d'un système d'attache pour prévenir l'impact des PVVIH.

La méthode suggérée par Venditti et ses collègues consiste à utiliser l'attache-précédemment suggérée pour d'autres utilisations, tels que les ascenseurs spatiaux/lunaires et les systèmes satellites captifs - pour connecter le PHA menaçant à un autre, plus petite, astéroïde, changeant ainsi le centre de masse des deux et, espérons-le, élevant le PHA sur une orbite plus sûre.

Chaque méthode potentielle d'atténuation de l'impact des PVVIH comporte son propre ensemble d'avantages et de risques. Un risque considérable associé aux techniques d'atténuation « à fort impact », comme la détonation d'explosifs à la surface du PHA, est la fragmentation. Cela rend les méthodes qui modifient progressivement l'orbite d'un PHA, et ainsi empêcher la rupture d'un tel objet, ressembler à une perspective moins risquée. Le système d'attache comporte peu de risques de fragmentation et de chute de petits morceaux de PHA à la terre, quelque chose qui pourrait lui-même causer des dommages étendus.

En utilisant l'astéroïde Bennu comme sujet de test, l'équipe a utilisé des simulations informatiques pour calculer la dynamique d'un tel système d'attache pour une variété de conditions initiales différentes, concluant qu'il serait possible de l'utiliser comme système de défense planétaire. L'équipe suggère également que le système pourrait être utile à la fois dans l'étude et l'exploitation potentielle des objets géocroiseurs et d'autres astéroïdes.

L'un des inconvénients probables d'une telle méthode est le fait qu'elle pourrait nécessiter un délai d'exécution plus long que de nombreuses méthodes à fort impact qui fournissent rapidement de l'énergie cinétique à un PHA pour le faire sortir de l'orbite. Ainsi, le catalogage continu de ces objets est nécessaire pour qu'une telle méthode soit un jour viable.