L'astronome Jay Pasachoff est occupé à exciter les gens au sujet de leur chance de vivre le 21 août 2017, éclipse solaire totale, dont le chemin de la totalité balaiera les États-Unis d'un océan à l'autre. Il dirige une équipe internationale d'astronomes dans la préparation d'observations scientifiques pour étudier la couche externe du soleil, la couronne solaire, et aussi l'effet de l'éclipse sur l'atmosphère terrestre. Aux participants à la réunion de l'American Astronomical Society à Grapevine, Texas, cette semaine, Pasachoff a présenté un article sur les observations scientifiques des éclipses solaires et un deuxième article sur les questions de sensibilisation et d'éducation à tous les niveaux pertinents pour l'éclipse. Il a également participé à une session dissidente sur les préparatifs d'éclipse et à un séminaire d'écrivain scientifique.
Pasachoff essaie de faire comprendre au grand public à quel point il est excitant d'être à l'extérieur sur le chemin de la totalité d'une éclipse solaire. Il souligne qu'« être à 10 ou 100 milles du chemin, c'est comme être à l'extérieur d'un stade de football, techniquement 'au stade' mais en fait manquant de voir l'événement principal. 21 août. (76 millions de personnes supplémentaires vivent à moins de 200 milles du chemin, selon le cartographe Michael Zeiler de Santa Fe.)
Dans une conférence que Pasachoff a prononcée devant des écrivains scientifiques samedi, 7 août il a décrit une variété d'efforts professionnels programmés pour observer l'éclipse. Son propre groupe comprend des scientifiques de Slovaquie, Grèce, et l'Australie en plus des étudiants et collègues des États-Unis. Ils étudieront la dynamique de la couronne solaire et étudieront la fréquence des oscillations vue à travers des filtres coronaux spéciaux, partie des modèles de test de la façon dont la couronne est chauffée à des millions de degrés. Ils relient la forme de la couronne, maintenu en place par le champ magnétique, à la phase du cycle des taches solaires, avec des implications potentielles pour le prochain cycle.
Le professeur Shadia Habbal de l'Université d'Hawaï observe avec un groupe international qu'elle appelle les Sherpas de l'éclipse solaire. Ils utilisent un ensemble de filtres en lumière visible et infrarouge pour étudier la forme de la couronne et sa polarisation, qui révèle l'orientation du champ magnétique solaire. le professeur Alexander Kosovichev du New Jersey Institute of Technology, en collaboration avec le Dr Serge Koutchmy de l'Institut d'Astrophysique de Paris, prévoit également d'étudier la polarisation coronale. Koutchmy dispose de méthodes spéciales pour le traitement à contraste élevé et à haute résolution des images coronales. De nombreux astronomes spécialistes des éclipses travaillent avec les compétences en traitement d'images du professeur Miloslav Druckmüller de Brno, République Tchèque.
Le professeur Hugh Hudson et Laura Peticolas du Space Science Laboratory de l'Université de Californie, Berkeley, dirigent un projet Megamovie pour utiliser des milliers d'images prises par des membres du grand public, les scientifiques citoyens, de proposer une animation des variations d'images sur les 90 minutes que mettra l'ombre de la lune pour traverser la zone continentale des États-Unis. Dans un plan de science citoyenne distinct, Le Dr Matt Penn du National Solar Observatory planifie une expérience Citizen Continental-America Telescope Eclipse (Citizen CATE), avec 60 télescopes solaires identiques espacés sur le chemin de la totalité pour faire une animation d'images identiques hautement calibrées pour montrer la dynamique coronale.
Un avion de la National Science Foundation voyagera à haute altitude pour étudier les spectres coronaux dans l'infrarouge, dans un plan dirigé par les Drs. Leon Golub et Ed DeLuca du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, avec l'étudiante diplômée Jenna Samra.
Parmi les autres scientifiques qui planifient des recherches pendant la totalité, citons le Dr Ulyana Dyudina de Caltech, qui envisage d'utiliser une nouvelle puce photosensible qui mesure la polarisation pixel par pixel ; le professeur Brad Schaefer de la Louisiana State University, qui prévoit une nouvelle version de l'expérience de flexion de la lumière qui a testé la relativité et rendu Einstein célèbre ; et le professeur Thanasis Economou de l'Université de Chicago, qui envisage de faire des spectres lors de l'éclipse de la couronne solaire et de la chromosphère solaire, le niveau atmosphérique coloré entre la surface solaire quotidienne et la couronne chaude.
