(Phys.org)—Une équipe de chercheurs de l'University College London et de l'Université de Plymouth, tous deux au Royaume-Uni, a trouvé des preuves qui suggèrent qu'au moins certains des changements de population qui se sont produits au cours des derniers milliers d'années en Grande-Bretagne et en Irlande étaient probablement dus au changement climatique plutôt qu'aux activités humaines. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit l'analyse des données de milliers d'efforts de recherche antérieurs pour créer des graphiques des fluctuations de population au début et à la fin de l'Holocène, puis en comparant ce qu'ils ont trouvé aux données de recherche sur le climat des mêmes périodes.

Des recherches antérieures ont montré qu'il y a eu plusieurs déplacements de population en Grande-Bretagne et en Irlande au cours des derniers milliers d'années - les populations avaient tendance à augmenter jusqu'à un pic puis à baisser, probablement à cause de la surexploitation des ressources, maladie ou guerre. Mais dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent que les changements climatiques peuvent avoir été responsables d'au moins certains des changements de population. Pour arriver à cette conclusion, l'équipe a examiné les données d'efforts de recherche antérieurs axés sur l'étude des artefacts.

La datation au radiocarbone était généralement utilisée sur des échantillons d'os, bois carbonisé ou gorgé d'eau, et des graines trouvées sur les sites de fouilles. Le groupe a utilisé les données pour créer des graphiques montrant les changements de population au fil du temps. Mais ils ont également divisé la région en quatre catégories :le sud-est de l'Angleterre, Nord-ouest de l'Angleterre et du Pays de Galles, Ecosse et Irlande. En notant les changements de population entre les régions, le groupe a détecté des modèles communs ainsi que des modèles uniques pour chacun.

Ils suggèrent que lorsque toutes les régions ont connu des changements de population similaires, c'était très probablement dû à un facteur externe, lequel, ils suggèrent en outre, était probablement le changement climatique. Ils soulignent, à titre d'exemple, que des recherches climatiques antérieures indiquent qu'il y a eu une période de densités plus élevées de sel dans la calotte glaciaire du Groenland, qui coïncidait avec l'une des baisses de population en Grande-Bretagne et en Irlande. Les chercheurs suggèrent que c'était probablement une augmentation des tempêtes de l'Atlantique Nord qui a conduit à la glace plus salée, ce qui à son tour impliquait un temps plus pluvieux dans toute la région. Cela aurait rendu les cultures plus difficiles, conduisant à moins de nourriture disponible et à une baisse subséquente de la population.

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