Le dimanche, 11 décembre à 9 h 04 HNP (12 h 04 HNE, 17:04 UTC) Le vaisseau spatial Juno de la NASA effectuera son troisième survol scientifique de Jupiter.

Au moment de l'approche la plus proche (appelée périjove), Juno aura environ 2 ans, 580 milles (4, 150 kilomètres) au-dessus du sommet des nuages ​​agités de la géante gazeuse et se déplaçant à une vitesse d'environ 129, 000 mph (57,8 kilomètres par seconde) par rapport à la planète. Sept des huit instruments scientifiques de Juno seront mis sous tension et recueilleront des données pendant le survol.

"Ce sera la première fois que nous prévoyons d'exploiter la capacité complète de Juno pour étudier la structure intérieure de Jupiter via son champ de gravité, " a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute de San Antonio. "Nous attendons avec impatience ce que la gravité de Jupiter pourrait révéler sur le passé et l'avenir de la géante gazeuse."

Les chefs de mission ont décidé de ne pas collecter de données avec l'instrument Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) lors du survol de décembre, pour permettre à l'équipe de terminer une mise à jour du logiciel du vaisseau spatial qui traite les données scientifiques de la JIRAM. Un correctif logiciel permettant le fonctionnement de la JIRAM devrait être disponible avant le prochain passage périjove (PJ4) le 2 février 2017.

L'équipe du vaisseau spatial continue d'évaluer ses options concernant les modifications de la période orbitale de Juno - combien de temps il faut au vaisseau spatial pour terminer une orbite autour de Jupiter. Maintenant, La période orbitale de Junon est de 53,4 jours. Il avait été prévu d'effectuer une manœuvre d'ajustement de période avec le moteur principal du vaisseau spatial le 19 octobre pour réduire la période orbitale à 14 jours. L'équipe a pris la décision de renoncer à la manœuvre afin d'étudier plus avant les performances d'un ensemble de vannes faisant partie du système de pressurisation du carburant de l'engin spatial. La manœuvre de réduction de période était la combustion programmée finale du moteur principal de Juno.

"Nous avons un vaisseau spatial en bonne santé qui remplit admirablement sa mission, " a déclaré Rick Nybakken, chef de projet pour Juno du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Ce que nous ne voulons pas faire, c'est ajouter un risque inutile, donc nous avançons prudemment."

En collaboration avec la NASA et l'équipe Juno, Apple publiera un guide interactif de la mission (un iBook) le 11 décembre.

Le vaisseau spatial Juno lancé le 5 août 2011, de Cap Canaveral, Floride, et est arrivé à Jupiter le 4 juillet, 2016. Au cours de sa mission d'exploration, Juno plane au-dessus des sommets des nuages ​​de la planète - aussi près qu'environ 2, 600 milles (4, 100 kilomètres). Lors de ces survols, Juno sondera sous la couverture nuageuse obscurcie de Jupiter et étudiera ses aurores pour en savoir plus sur les origines de la planète, structure, atmosphère et magnétosphère.

Le nom de Junon vient de la mythologie romaine. Le dieu mythique Jupiter a dessiné un voile de nuages ​​autour de lui pour cacher son mal, et sa femme, la déesse Junon, a pu scruter les nuages ​​et révéler la vraie nature de Jupiter.