En mars 2019, Le vice-président Mike Pence a déclaré que l'objectif de la NASA devrait être de ramener les humains sur la Lune d'ici 2024. Bien que le coût d'une telle entreprise ne soit pas encore connu, L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a soutenu l'effort et est allé jusqu'à nommer la mission Lune 2024, Artémis.

La sélection d'Artemis n'est pas une erreur. Dans la mythologie grecque, Artémis était la sœur d'Apollon ainsi que la déesse de la Lune. Le nom signale également une nouvelle focalisation sur le rôle des femmes dans l'exploration spatiale.

De mon point de vue en tant qu'analyste des politiques spatiales, c'est un message important que la NASA doit envoyer. Les femmes ont été historiquement exclues du programme spatial, surtout au début. Alors que les femmes ont fait des percées à la fois en tant qu'astronautes et plus généralement dans les rangs de la NASA depuis, il reste un écart important entre les sexes dans le soutien à l'exploration spatiale.

Et pour qu'Artemis réussisse à envoyer la première femme sur la Lune d'ici 2024, il faudra beaucoup de soutien politique et public. Mais un récent sondage AP-NORC a révélé qu'il n'y avait pas beaucoup d'enthousiasme pour retourner sur la Lune. Seulement 42% des 1, 137 répondants ont soutenu l'idée, 20% s'y sont opposés, et 38% s'en fichaient de toute façon. Les efforts de la NASA pour atteindre les femmes devraient les aider à obtenir un soutien, mais ce n'est en aucun cas garanti.

Les femmes dans l'espace et les STEM

Il existe un écart reconnu depuis longtemps entre le nombre d'hommes et de femmes qui poursuivent des carrières scientifiques, La technologie, ingénierie et mathématiques, avec des femmes à la traîne. Les recherches sur ce phénomène ont exclu les différences de capacité mentale. Il attribue plutôt l'écart au pouvoir des stéréotypes sur les jeunes enfants.

On n'a pas besoin de chercher plus loin que le premier programme spatial pour en avoir la preuve. Les astronautes des années 50 et 60 étaient tous des hommes, un résultat naturel des exigences pour les astronautes d'avoir une formation militaire et de pilotage d'essai. Étant donné que les femmes n'étaient pas autorisées dans ces domaines au départ, ils ont été exclus.

Certaines personnes, comme la pilote pionnière Jerrie Cobb et le chirurgien de vol de la NASA William Lovelace, croyaient que les femmes étaient tout aussi capables et peut-être mieux adaptées pour être astronautes que les hommes. Lors d'une audience de la Chambre sur la discrimination fondée sur le sexe à la NASA, John Glenn, le premier américain à orbiter autour de la Terre, a témoigné au Congrès que les femmes n'appartenaient pas au programme spatial, déclarant:"Les hommes partent faire la guerre et pilotent les avions et reviennent et aident à les concevoir, les construire et les tester. Le fait que les femmes ne soient pas dans ce domaine est un fait de notre ordre social."

Bien que 13 femmes aient finalement passé des tests médicaux donnés par Lovelace, les mêmes tests donnés aux astronautes de la NASA, ils étaient complètement exclus. Ce n'est qu'en 1983 que la première femme américaine, Sally Ride, a gagné ses ailes d'astronaute.

Des efforts considérables ont été déployés pour accroître à la fois l'engagement des femmes et des filles dans les STEM ainsi que les voies de leur implication. Nasa, Pour sa part, a reconnu rétroactivement les femmes qui ont soutenu le premier programme spatial. Le film de 2016 "Hidden Figures" (lui-même basé sur un livre) a mis en évidence le rôle des informaticiens afro-américains dans le soutien aux missions Mercury. L'une des femmes vedettes, Catherine Johnson, a reçu la Médaille présidentielle de la liberté des mains du président Barack Obama en 2015, et en 2019, une installation d'essai de la NASA a été nommée d'après elle.

Plus récemment, La NASA a renommé la rue devant leur Washington, Quartier général de D.C. "Hidden Figures Way". Un set Lego mettant en scène les femmes de la NASA est sorti en 2017 avec Margaret Hamilton, Nancy G. Roman, Mae Jemison et Sally Ride. L'administrateur de la NASA, Bridenstine, a souligné à plusieurs reprises qu'Artemis mettrait en vedette la première femme sur la Lune.

Écart croissant

Malgré ces efforts, il continue d'y avoir un écart entre les sexes dans le soutien à l'exploration spatiale. Depuis 1973, l'Enquête sociale générale, un désormais bisannuel, enquête d'opinion publique représentative des Américains, a demandé aux répondants s'ils pensaient que les dépenses consacrées au programme d'exploration spatiale étaient trop élevées, à peu près juste, ou trop peu. En regardant les pourcentages de personnes qui répondent « trop peu, " nous pouvons supposer que s'ils souhaitent voir plus de financement, ils soutiennent également un programme d'exploration spatiale plus vaste. Les données montrent qu'il existe un écart moyen de plus de 10 points entre les pourcentages d'hommes et de femmes qui soutiennent davantage de financement. L'écart a fluctué dans le temps :en 1974, il n'y avait qu'une différence de 6,8 points de pourcentage alors qu'en 1988, l'écart atteint 19,7 points de pourcentage. En 2016, l'écart était de 9,7.

Ces données montrent que le soutien des femmes à un programme d'exploration spatiale élargi ne sera pas facile à obtenir et qu'une rhétorique favorable aux femmes ne résoudra peut-être pas le problème. Malgré des années d'efforts pour stimuler l'intérêt pour l'espace et les STEM par la NASA et d'autres, l'écart entre les sexes dans le soutien à l'exploration spatiale se creuse.

Alors que mon projet de recherche actuel examine ce phénomène, des recherches antérieures montrent que l'influence des stéréotypes commence lorsque les enfants sont très jeunes. Le résultat pourrait être que les jeunes filles d'aujourd'hui seront influencées par Artémis, mais ils n'apporteront pas le soutien politique et public nécessaire pour financer Artemis en premier lieu.

Résoudre des problèmes de société tels que les perceptions des femmes dans la science est un long jeu qui ne sera pas facilement résolu en tournant quelque chose en rose. Il est admirable de la NASA de faire ces efforts, mais plus de travail et de temps seront nécessaires si l'écart entre les sexes dans l'espace doit être complètement comblé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.