Des allégations choquantes d'intimidation, le harcèlement et les agressions sexuelles à la division Astronomie et Sciences spatiales (CASS) du CSIRO ont été révélés dimanche par le programme d'information de fond de l'ABC.

En CASS seul, l'émission de Radio National a déclaré qu'il y avait eu 16 enquêtes pour faute professionnelle depuis 2008, y compris une allégation d'agression sexuelle qui a été renvoyée à la police.

De nombreux astronomes australiens, moi-même inclus, oscillent entre chagrin et colère depuis qu'ils ont entendu l'émission. The Astronomical Society of Australia Council (dont je suis membre), a condamné ce qui s'est passé au CASS et a appelé à des lieux de travail sûrs pour les scientifiques.

La vie et la carrière de nombreux superbes astronomes ont été endommagées par ce qui s'est passé au CASS. Et pourtant, une grande partie de cela a été cachée à la vue, y compris d'amis et de collègues.

Dommages et conséquences

Avec le recul, on peut voir que quelque chose n'allait pas au CASS. Plusieurs éminentes astronomes ont quitté le CASS au cours des cinq dernières années, y compris des astronomes avec des postes permanents convoités.

Plusieurs ont été interviewés par Background Briefing, et leur douleur était évidente.

Que sont devenus les auteurs de brimades et de harcèlement ? C'est moins clair.

Dans un cas, l'agresseur a été conseillé et une « conclusion défavorable » a été inscrite à son dossier, mais jusqu'au programme de dimanche, même cette information limitée n'avait pas été divulguée. La personne reste membre du personnel de la CASS.

Lorsque Hagar Cohen de Background Briefing a interrogé le directeur exécutif du CSIRO, David Williams, sur les conséquences de cette affaire, il a répondu:

« Je ne suis pas préparé ou autorisé à parler de ces problèmes […] Ce sont des problèmes de personnel confidentiels, et c'est comme ça qu'il reste, et c'est ainsi que toutes les organisations travaillent dans ces domaines."

Ce manque de clarté n'est que trop courant lorsqu'il s'agit d'intimidation et de harcèlement dans le milieu universitaire. En effet, une préoccupation légitime est que les auteurs ne subissent aucune conséquence réelle.

L'ancien astronome de l'UC Berkeley, Geoff Marcy, a été accusé de harcèlement sexuel depuis des décennies. En 2015, UC Berkeley a découvert qu'il avait violé les politiques de harcèlement sexuel du campus, et dans un communiqué, l'université a déclaré que sa punition initiale était "une politique de tolérance zéro concernant son comportement futur et en le dépouillant des protections procédurales dont tous les autres membres du corps professoral bénéficient". En d'autres termes, ne le refais plus.

Ce n'est qu'après le tollé général, y compris de la part de collègues, que Marcy a démissionné de son poste.

Bien qu'ils ne soient plus les bienvenus à l'UC Berkeley, La retraite de Marcy lui donne le droit d'être professeur émérite, un titre (généralement) prestigieux.

Qui est à risque ?

Comment se protéger, le personnel junior et les étudiants contre le harcèlement et l'intimidation ?

De nombreuses institutions ont des politiques ou une direction qui refusent de divulguer la survenance d'une faute, et encore moins révéler qui sont les auteurs.

Il existe de réels risques pour les individus et les institutions qui rompent avec le secret entourant le harcèlement.

L'astronome Tim Slater, qui s'est avéré avoir harcelé les étudiants et le personnel, poursuit actuellement l'Université de l'Arizona pour diffamation parce que des documents pertinents à son cas ont été divulgués.

Au Royaume-Uni, L'astronome Carole Mundell a été poursuivie sans succès lorsqu'elle a révélé qu'un collègue était l'auteur présumé de harcèlement sexuel à l'Université John Moores de Liverpool.

Une conséquence de tout cela est le développement de « réseaux de chuchotements, " où les noms des harceleurs sont transmis entre personnes de confiance. Les scientifiques tiennent des listes de noms (souvent mémorisées), éloigner le personnel junior et les étudiants du danger.

C'est quelque chose que Cohen a soulevé lorsqu'elle a interviewé l'astronome australien Bryan Gaensler pour le rapport Background Briefing.

Hagar Cohen :Combien de personnes figurent sur votre liste noire ?

Bryan Gaensler :Je connais personnellement une vingtaine d'astronomes masculins titulaires seniors qui ont reçu des accusations contre eux. Que les accusations soient fondées ou non, je ne peux pas dire, parce que je n'ai pas participé aux enquêtes, mais je connais une vingtaine de personnes.

Par définition, ces "réseaux de murmure" sont au mieux inégaux.

Avant les révélations de Background Briefing, de nombreux astronomes australiens ignoraient totalement qu'un membre du personnel de la CASS avait été accusé d'agression sexuelle, qui a été renvoyé à la police.

Beaucoup (peut-être la plupart) des astronomes australiens ignorent son identité, et peut envoyer du personnel subalterne et des étudiants travailler avec lui à la CASS.

La suppression du secret absolu entourant les cas de harcèlement pourrait exercer une pression en faveur du changement.

L'Université de Yale fournit des résumés anonymes des cas de harcèlement, y compris les conséquences pour les auteurs. Il fournit à la communauté de Yale une mesure de l'étendue du harcèlement et de ses conséquences, tout en protégeant l'identité des victimes.

Malheureusement, peu d'universités et d'instituts australiens (voire aucun) ont adopté une approche aussi ouverte.

Pourquoi maintenant?

L'astronomie internationale a été secouée par ces scandales de harcèlement, y compris les cas à UC Berkeley, Caltech, l'Université de l'Arizona, Université John Moores de Liverpool et maintenant CSIRO.

Que se passe-t-il? L'astronomie est-elle particulièrement sujette au harcèlement sexuel et à l'intimidation ? J'espère que non.

Mais la dépendance des étudiants et du personnel subalterne sur la bienveillance des scientifiques et des universitaires chevronnés peut supprimer le signalement du harcèlement.

Des scientifiques chevronnés fournissent des connaissances spécialisées, accès aux installations, présentations aux collaborateurs potentiels et (de manière critique) rédiger des lettres de référence pour les candidatures. Cette concentration du pouvoir peut conduire à des abus qui ne sont pas signalés.

J'espère sincèrement que ces récents scandales reflètent une nouvelle intolérance à l'intimidation et au harcèlement au travail. Victimes, leurs collègues et les organisations professionnelles sont moins disposés à accepter les fautes et les destructions qu'elles provoquent.

Astronomes, familiarisé avec la collaboration et la sensibilisation, travaillent ensemble pour exercer une pression publique sur les institutions qui ne parviennent pas à fournir des lieux de travail sûrs à leurs collègues et étudiants.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.