La sonde a été lancée en 2014 
La sonde Hayabusa2 s'est installée avec succès dans une position d'observation à 20 kilomètres (12 miles) au-dessus de l'astéroïde Ryugu, ont déclaré mercredi des responsables de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
Les chercheurs ont éclaté de joie lorsque la sonde est arrivée en place, un exploit que JAXA a décrit comme "tirer depuis le Japon sur une cible de six centimètres au Brésil".
"Aujourd'hui, nous sommes au début d'une exploration scientifique spatiale sans précédent pour l'humanité, ", a déclaré le chef de projet Yuichi Tsuda aux journalistes.
La mission réussie a eu lieu quelques jours avant la Journée internationale des astéroïdes de l'ONU le 30 juin, un événement mondial pour sensibiliser aux dangers d'un impact d'astéroïde et aux progrès technologiques pour contrer une telle menace.
Les scientifiques espèrent glaner des indices sur ce qui a donné naissance à la vie sur Terre à partir d'échantillons prélevés à Ryugu, qui est censé contenir des quantités relativement importantes de matière organique et d'eau.
Photos de Ryugu, qui signifie « Palais du Dragon » en japonais, un château au fond de l'océan dans un ancien conte japonais - montre un astéroïde en forme de toupie avec une surface rugueuse.
Cette image graphique fournie par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) montre un astéroïde et un explorateur d'astéroïdes Hayabusa2. L'explorateur spatial japonais qui tentera de faire sauter un cratère dans un astéroïde et d'en ramener des échantillons de l'intérieur approche de sa destination après un voyage de 3 ans et demi. Le drone Hayabusa2 est arrivé sur l'astéroïde mercredi, 27 juin 2018, à environ 280 millions de kilomètres (170 millions de miles) de la Terre. (JAXA via AP)
La sonde Hayabusa2 était en bon état et maintenant prête à commencer à explorer l'astéroïde au cours des 18 prochains mois, dit JAXA.
L'étape suivante consiste à identifier les sites appropriés pour prélever des échantillons une fois que la sonde a touché l'astéroïde, a déclaré le scientifique Seiichiro Watanabe.
« impacteur »
Hayabusa2, de la taille d'un grand frigo et équipé de panneaux solaires, est le successeur du premier explorateur d'astéroïdes de JAXA, Hayabusa—Japonais pour faucon.
Cette image graphique fournie par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) montre l'explorateur d'astéroïdes Hayabusa2 atterrissant sur un cratère qu'il a créé. L'explorateur spatial japonais qui tentera de faire sauter un cratère dans un astéroïde et d'en ramener des échantillons de l'intérieur approche de sa destination après un voyage de 3 ans et demi. Le drone Hayabusa2 est arrivé sur l'astéroïde mercredi, 27 juin 2018, à environ 280 millions de kilomètres (170 millions de miles) de la Terre. (JAXA via AP)
Cette sonde est revenue d'un plus petit, en forme de pomme de terre, astéroïde en 2010 avec des échantillons de poussière malgré divers revers au cours de son odyssée épique de sept ans et a été salué comme un triomphe scientifique.
La mission Hayabusa2 coûte 30 milliards de yens (274 millions de dollars) et la sonde a été lancée en décembre 2014. Elle restera avec l'astéroïde pendant 18 mois avant de retourner sur Terre avec ses échantillons.
Son temps de vol total était de 1, 302 jours et il a parcouru 3,2 milliards de kilomètres dans l'espace sur une route sinueuse pour atteindre sa cible, Tsuda a déclaré aux journalistes.
Pour prélever ses échantillons, il va libérer un "impacteur" qui va exploser au dessus de l'astéroïde, tirer un objet de cuivre de deux kilos (quatre livres) dans la surface pour creuser un cratère de quelques mètres de diamètre.
Cette image prise le 24 juin 2018 et fourni par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) montre l'astéroïde Ryugu que l'explorateur d'astéroïdes Hayabusa2 devait atteindre comme cible. L'image a été prise à une distance d'environ 40 kilomètres (25 miles) entre l'explorateur et l'astéroïde. L'explorateur spatial japonais qui tentera de faire sauter un cratère dans un astéroïde et d'en ramener des échantillons de l'intérieur approche de sa destination après un voyage de 3 ans et demi. Le drone Hayabusa2 est arrivé sur l'astéroïde mercredi, 27 juin 2018, à environ 280 millions de kilomètres (170 millions de miles) de la Terre. (JAXA et institutions partenaires via AP)
De ce cratère, la sonde collectera des matériaux "frais" non exposés à des millénaires de vent et de rayonnement, en espérant des réponses à certaines questions fondamentales sur la vie et l'univers, y compris si des éléments de l'espace ont contribué à donner naissance à la vie sur Terre.
La sonde observera la surface avec sa caméra et son équipement de détection, mais larguera également de minuscules robots rover MINERVA-II ainsi qu'un package d'atterrissage franco-allemand nommé Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) pour l'observation de surface.
© 2018 AFP
