Cette capture vidéo extraite de la diffusion Web NASA/SpaceX du 3 mars 2019, montre une fusée SpaceX Falcon 9 amarrée à la Station spatiale internationale (ISS) pendant la mission Demo-1
La mission de démonstration de la nouvelle capsule Crew Dragon de SpaceX s'est amarrée avec succès dimanche à la Station spatiale internationale, réussir un test clé avant de pouvoir commencer à emmener des astronautes américains dans l'espace.
L'amarrage de la capsule, qui n'a qu'un mannequin à bord, a été conclu à 10 h 51 GMT, près de 250 miles (400 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre, La NASA et SpaceX ont confirmé lors d'une diffusion en direct de la mission.
Un peu plus de deux heures plus tard, les trois membres d'équipage de la station spatiale - l'Américaine Anne McClain, Le Canadien David Saint-Jacques et le Russe Oleg Kononenko ont ouvert l'écoutille de la capsule spatiale et, pour la première fois, a pénétré son intérieur dans l'espace.
Là, ils ont trouvé le mannequin, Ripley, attaché à un siège, et une peluche non attachée en forme de planète bleue, que SpaceX avait placé là en plaisantant comme "indicateur zéro-g super high-tech".
"Bienvenue dans la nouvelle ère des vols spatiaux, " dit McClain depuis l'intérieur de Dragon.
Saint-Jacques a tweeté à propos de l'expérience de surveillance de la "première approche et amarrage" de Crew Dragon à la station spatiale, le saluant comme "l'aube d'une nouvelle ère dans les vols spatiaux habités !"
Le chef de la NASA, Jim Bridenstine, a tweeté ses félicitations pour « cette réalisation historique, ", ce qui rapproche les États-Unis de leur objectif de faire à nouveau voler des astronautes dans l'espace à bord de fusées américaines.
Cette capture vidéo extraite de la transmission de la diffusion Web SpaceX le 3 mars 2019, montre un mannequin nommé Ripley à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 avec le vaisseau spatial Crew Dragon de la société à bord après l'ouverture de l'écoutille pendant la mission Demo-1
La NASA s'est appuyée sur la Russie pour transporter ses astronautes vers la station spatiale depuis la fin du programme de navette spatiale américaine en 2011 après une course de 30 ans.
La capsule, aussi appelé Dragon ou Dragon 2, s'est approché de la station spatiale très progressivement, synchronisant soigneusement sa vitesse et sa trajectoire.
Le contact a semblé se faire très lentement, mais en réalité les deux engins spatiaux étaient en orbite autour de la Terre à plus de 27, 000 kilomètres par heure.
Du décollage au Kennedy Space Center en Floride samedi au contact dimanche, le vol a duré 27 heures. Dragon se détachera de la station spatiale vendredi prochain et plongera dans l'océan Atlantique, sa descente ralentie par quatre parachutes.
La mission est une répétition générale, sans personne à bord, pour la première mission habitée de Dragon, qui devrait avoir lieu cette année. Le parcours d'essai visait à démontrer que le véhicule est fiable et sûr, afin que la NASA puisse reprendre les vols habités depuis le sol américain cette année.
La capsule Dragon de SpaceX s'est amarrée à la Station spatiale internationale 27 heures après son lancement depuis le Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral en Floride
'La NASA 'bascule' à nouveau'
Fondé par le milliardaire Elon Musk, SpaceX a fait le voyage vers l'ISS une dizaine de fois depuis 2012, mais seulement pour amener la cargaison à la gare.
Le transport de personnes est une tâche plus complexe, nécessitant des sièges, une cabine pressurisée à air respirable, régulation de la température et systèmes d'évacuation d'urgence.
En 2014, l'agence spatiale américaine a attribué des contrats à SpaceX et Boeing pour prendre en charge le transport des astronautes vers la station spatiale. Dans le cas de SpaceX, La NASA a accepté de payer 2,6 milliards de dollars pour six allers-retours.
Le passage de la NASA propriétaire d'engins spatiaux au paiement d'entreprises privées pour un service a été initié sous l'ancien président Barack Obama, mais en raison de retards de développement, s'est concrétisé sous le président américain Donald Trump.
"Nous avons à nouveau la NASA "à bascule". Grande activité et succès. Félicitations à SPACEX et à tous!" Trump a tweeté samedi soir.
Le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon
Retour sur la Lune
Depuis 2017, l'une des missions officielles de la NASA a été de retourner sur la Lune. Le Congrès a été généreux avec l'agence spatiale, un financement global de 21,5 milliards de dollars dans le budget de 2019.
Bridenstine a expliqué que la NASA souhaite réduire les coûts en orbite basse pour consacrer des ressources au retour sur la Lune et à l'assemblage d'une petite station spatiale en orbite lunaire dans les années 2020.
"En tant que pays, nous sommes impatients d'être un client parmi de nombreux clients, dans un marché commercial robuste en orbite terrestre basse, afin que nous puissions réduire les coûts et augmenter l'accès d'une manière qui n'a pas été possible historiquement, " a-t-il déclaré samedi après le lancement de Dragon.
Mais Musk a admis que la commercialisation des voyages dans la capsule Dragon n'est pas une priorité et qu'il s'intéresse davantage à l'exploration à distance du système solaire.
Lors de la conférence de presse post-lancement de samedi, il a réitéré son rêve d'avoir une base lunaire permanente et d'envoyer des gens sur Mars.
Musk a déjà enfermé son premier client privé pour faire le tour de la Lune :le milliardaire japonais Yusaku Maezawa. Mais cela n'arrivera pas avant 2023 au plus tôt - avec la fusée, bien plus puissant que celui utilisé pour la mission Dragon, encore en développement.
© 2019 AFP
