Les pendules sont des dispositifs relativement simples et ont été étudiés depuis le 17ème siècle. Le savant italien Galileo Galilei a commencé à expérimenter avec des pendules au début des années 1600 et la première horloge à pendule a été inventée en 1656 par le scientifique hollandais Christiaan Huygens. Depuis ces débuts, les pendules ont continué à jouer un rôle central dans la construction de machines plus complexes, tout en contribuant à la compréhension moderne de la physique.

Principes du mouvement

Un pendule est composé d'un poids, appelé un bob, suspendu à un point fixe. Lorsque le pendule est activé ou tiré dans une direction, il présente un principe de mouvement appelé inertie, qui est la première loi du mouvement de Newton. Il stipule qu'un corps au repos, reste au repos et qu'un corps en mouvement reste en mouvement, à moins d'être agi par une force extérieure. Les pendules fournissent la preuve de la première loi du mouvement de Newton.

Le temps qui passe

Peu de temps après que Galilée a commencé à étudier formellement les propriétés des pendules, il a décrit ses observations dans une lettre à un ami. La lettre de Galilée décrivait sa découverte que le temps nécessaire à un balancier pour osciller était resté constant. Plus tard, Santorio a commencé à utiliser un pendule pour mesurer le pouls d'un patient. Dans le même siècle de la découverte de Galilée, les pendules ont commencé à être utilisés en remplacement de mécanismes peu fiables qui alimentaient les horloges.

Mesurer les effets de la pesanteur

Galileo a utilisé un pendule pour effectuer ses mesures sur le effets de la gravité. Il a observé que la raison pour laquelle le pendule recule vers la position de repos est due à la force de gravité qui tire le pendule vers le bas. En utilisant les mathématiques, et le fait que le pendule oscille à un rythme constant, Galileo a pu déterminer les effets approximatifs de l'attraction de la gravité. Ces premières expériences et l'utilisation de pendules permettent aux scientifiques de calculer la forme de la Terre.

Preuve que la Terre tourne

Les scientifiques ont postulé que la Terre est un orbuscule tournant depuis des milliers d'années . Cependant, ce n'est que de 1851 à 200 après le début des expériences de Galilée qu'un autre scientifique a pu prouver que la Terre tournait. Foucault, un physicien français, a utilisé un pendule pour démontrer non seulement que la Terre tourne, mais aussi qu'il faut 24 heures pour le faire. Les démonstrations de Foucault montrent un pendule qui semble tourner. En fait, le pendule mis en place rend la rotation impossible, ce qui signifie que c'est le sol sous le pendule qui tourne.