La station spatiale Mir a été le joyau du programme spatial russe pendant plus de 15 ans. Voir plus de photos d'exploration spatiale. Lors de son lancement en 1986, le Russe Mir la station spatiale n'était censée avoir qu'une durée de vie d'environ cinq ans, mais il s'est avéré avoir plus de longévité que prévu. 20 février 2001, a marqué le 15e anniversaire du lancement de la station, mais la vieillesse a finalement rattrapé le vaisseau spatial. Mir a été en proie à des problèmes techniques et structurels, et en novembre 2000, le gouvernement russe a annoncé qu'il détruirait la station spatiale.
Le processus de désorbite de la station spatiale Mir a déjà commencé. Un cargo russe, les Le progrès , a été lancé le 24 janvier, 2001, transportant deux fois sa quantité normale de carburant. Le carburant supplémentaire a été utilisé pour tirer les propulseurs du Progress et pousser la station de 137 tonnes dans une descente contrôlée à travers l'atmosphère terrestre.
La descente de Mir s'est faite par étapes. Le premier tir des propulseurs de Progress a fait chuter Mir de son altitude d'origine d'environ 195 milles (315 kilomètres) à une altitude d'environ 143 milles (230 km). Mir est maintenant dans une descente lente. Lorsqu'il atteint une altitude d'environ 135 miles (217 km) vendredi, 23 mars, Progress tirera ses propulseurs quelque part au-dessus de l'Afghanistan et enverra Mir dans les couches les plus épaisses de l'atmosphère terrestre. Lorsque la station atteint les couches épaisses de l'atmosphère terrestre à environ 50 miles (80 km) au-dessus de la surface de la Terre, la majorité des vaisseaux spatiaux s'effondreront et brûleront. Quels que soient les morceaux qui restent de la station, on s'attend à ce qu'ils s'écrasent dans l'océan Pacifique Sud vers 1 heure. 900 milles (3, 000 km) à l'est de Nouvelle-Zélande . Il faudra environ 30 minutes entre le moment où la station entre dans l'atmosphère et le moment où elle s'écrase dans l'océan.
La Russie a décidé de jeter Mir parce que l'usure que la station a subie pendant 15 ans l'a rendue impropre à d'autres missions. La destruction de Mir retardera également les plans de tourisme spatial de MirCorp, une société néerlandaise qui avait prévu d'envoyer un millionnaire à Mir. Un responsable russe a déclaré que la station était en si mauvais état qu'elle pourrait tomber en désorbite incontrôlée à tout moment. En outre, La Russie prévoit de concentrer davantage son attention et son argent sur la Station spatiale internationale Alpha , qui est construit par un consortium de 16 pays.
La disparition de Mir a commencé lorsqu'un incendie qui s'est déclaré à bord du vaisseau spatial en février 1997 a été suivi d'une collision presque mortelle avec un cargo sans pilote en juin de la même année. Depuis, Mir a connu une série de problèmes techniques et structurels. Plus récemment, les Agence spatiale russe perdu le contact avec la station spatiale pendant plus de 20 heures en décembre 2000.
Alors que les responsables russes ont promis que Mir serait sorti de son orbite en toute sécurité, le processus de sortie de l'orbite des engins spatiaux ne se déroule pas toujours comme prévu. En 1978, La Russie a désorbité un satellite devenu incontrôlable, s'écraser sur le nord du Canada. Personne n'a été blessé par l'accident, mais des fragments radioactifs jonchaient le désert. Un an plus tard, les États-Unis ont eu des problèmes similaires lorsque Skylab est tombé de l'orbite de manière inattendue dans une descente incontrôlable. Le vaisseau spatial s'est écrasé sur l'Australie-Occidentale. Des morceaux de débris ont été dispersés à travers la campagne, quelques pièces pesant jusqu'à 1, 800 livres (816 kg). De nouveau, personne n'a été blessé, mais cela a montré la nécessité de meilleures technologies de désorbite pour les engins spatiaux sans pilote.
Histoire de Mir
