Une frappe de météores au Pérou a peut-être rendu jusqu'à 600 personnes malades, selon des rapports récents. Découvrez si l'impact des météores au Pérou est ce qui a rendu les gens malades. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'AFP/Getty Images L'après-midi du 15 septembre, 2007, Les habitants d'un village près du lac Titicaca, dans le sud du Pérou, ont entendu un fort rugissement et ont levé les yeux pour voir une boule de feu flamboyant dans le ciel. L'objet a heurté la terre, créer un grand bruit, secouant le sol et lançant des débris jusqu'à 250 mètres du site d'impact [source :National Geographic News]. L'événement a donné lieu à un cratère mesurant environ 16 pieds de profondeur et 55 pieds de diamètre [source :Vivre au Pérou]. L'impact de l'objet a enregistré un 1,5 sur l'échelle de Richter [source :AP].
Mais avant que les scientifiques puissent déterminer ce qui s'est passé, des centaines de résidents locaux sont tombés malades. Jusqu'à 600 personnes dans la région sont tombées malades, certains d'entre eux après s'être aventurés sur le site du cratère [source :Vivre au Pérou]. Certains de ceux qui étaient malades ont dit qu'ils avaient la nausée, vomissaient et avaient des maux de tête.
Outre la maladie généralisée, plusieurs autres événements mystérieux se sont produits. Les premiers rapports comprenaient des affirmations de résidents selon lesquelles l'eau dans le cratère avait bouilli pendant plusieurs minutes après l'impact et qu'une odeur de soufre remplissait l'air. Tous ces événements ont généré des spéculations inquiètes sur ce qui s'est exactement passé et pourquoi les gens étaient malades.
Beaucoup d'idées différentes ont été avancées, plusieurs d'entre eux suggérant un impact de météorite. Certains se sont demandé si l'impact d'une météorite libérait des gaz nocifs et d'éventuelles radiations. Un autre a suggéré qu'il n'y avait pas du tout de météorite et qu'un geyser naturel ou une petite éruption volcanique aurait pu expulser des gaz du sous-sol. D'autres rapports ont mentionné une "boule de feu" comme cause possible de l'explosion. Finalement, un article sensationnel diffusé dans le tabloïd russe Pravda a fait le tour d'Internet; l'écrivain a affirmé que dans le cadre d'un complot élaboré, le gouvernement américain a abattu son propre satellite espion, qui a déversé son combustible radioactif en s'écrasant dans les Andes.
La confusion a été aggravée par des détails contradictoires dans certains rapports, en particulier sur les symptômes de ceux qui étaient malades, si les eaux souterraines ont bouilli, si une odeur étrange était présente et même la taille du cratère. Certains scientifiques ont émis l'hypothèse que des gaz nocifs avaient été attisés par l'impact du météore, tandis que d'autres ont affirmé que la poussière causait des étourdissements et des nausées aux gens. Mais que s'est-il réellement passé près du lac Titicaca ? Continuez à lire pour le découvrir.
La plupart des météorites ont une teneur élevée en métaux, qui les aide à survivre à leur entrée dans l'atmosphère terrestre, bien que la météorite au Pérou était rocheuse. © Photographe :Jim Mills | Agence :Dreamstime.com Six jours après l'événement initial, des scientifiques de l'exploitation minière du Pérou, L'Institut de métallurgie et de géologie a confirmé qu'une météorite s'était écrasée dans la région et que l'impact avait provoqué des vapeurs d'arsenic. Des tests ont confirmé que les eaux souterraines de la région étaient contaminées par l'arsenic. L'explosion a envoyé une partie de l'arsenic sous forme de gaz, rendre les gens malades. (Dans certaines régions du Pérou, le sol et les eaux souterraines contiennent des dépôts naturels d'arsenic.)
Malgré les inquiétudes initiales, ceux qui sont tombés malades se sont améliorés après plusieurs jours. Les agents de santé péruviens ont déclaré avoir traité environ 200 résidents pour divers symptômes, aucun particulièrement grave [source :Vivre au Pérou]. Les centaines de personnes qui affirmaient se sentir malades souffraient peut-être d'une réaction psychosomatique. Certains des résidents locaux ont déclaré qu'ils pensaient que le fort rugissement qu'ils avaient entendu et l'explosion qui s'ensuivit étaient les sons des forces militaires chiliennes lançant une attaque. Le stress et le caractère mystérieux de l'événement auraient pu provoquer des symptômes physiques, même sans cause physique.
Quant à la météorite elle-même, Des scientifiques péruviens ont récupéré et analysé plusieurs échantillons. Un scientifique spécialisé dans les météores a estimé qu'avant l'impact, le météoroïde mesurait 10 pieds de diamètre, bien qu'il aurait pu être beaucoup plus gros avant de se briser dans l'atmosphère [source :AP]. La météorite n'était ni radioactive ni nocive. Les échantillons ont montré que la météorite était entièrement faite de roche, ce qui est considéré comme inhabituel. Les météorites trouvées sur Terre contiennent généralement du métal car ces météorites survivent mieux au stress d'entrer dans l'atmosphère, lorsque le frottement peut faire monter les températures jusqu'à 3, 000 degrés Fahrenheit. Mais les tests ont confirmé qu'il s'agissait bien d'une météorite trouvée par les scientifiques et que l'explosion ne provenait pas d'une autre source. Les échantillons de météorite avaient également des propriétés magnétiques, que les scientifiques ont attribué à la teneur élevée en fer de la roche.
Les découvertes de météorites et d'arsenic ont mis fin aux questions de ce qui a causé l'explosion et pourquoi les gens sont tombés malades, mais des questions subsistent sur les rapports d'eau bouillante dans le cratère - s'ils sont vrais du tout. La météorite était-elle si chaude que, lors de l'impact, il a fait bouillir la nappe phréatique ? Certains commentateurs ont affirmé que les météorites, en particulier ceux de taille modérée comme les scientifiques pensent que celui-ci était, sont froids lorsqu'ils touchent le sol - pas chauds. Cependant, il n'y a aucune preuve concluante quant à savoir si les météorites sont chaudes ou froides lors de l'impact. Les preuves disponibles indiquent que juste après l'atterrissage, les météorites sont froides ou légèrement chaudes [source :Département d'astronomie de l'Université Cornell]. Les impacts de météorites ne sont pas connus pour provoquer des incendies majeurs ou pour brûler de vastes zones.
Alors pourquoi l'eau a-t-elle bouilli ? Une réponse possible est qu'une sorte d'événement géothermique a eu lieu, avec des gaz d'échappement faisant bouillir l'eau, ou peut-être que les villageois locaux ont mal rapporté ce qu'ils ont vu. Dans tous les cas, c'est une question qui ne sera peut-être jamais résolue.
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Météore? Météorite ? Météorite?Discuter de l'activité des météores peut être délicat car la terminologie prête à confusion. Le terme météore fait en fait référence à la traînée de lumière causée par un débris spatial qui brûle dans l'atmosphère. Les débris sont appelés météoroïdes , et les restes des débris qui atteignent la surface de la Terre (ou celle d'une autre planète) sont appelés météorites . Pour apprendre plus, consultez cet article qui explique à quel point les météores doivent être gros pour atteindre le sol.
Sources
