Cette image d'une rémanence de rayons X d'un sursaut de rayons gamma a été prise à l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA, 12 juillet 2001. NASA/Getty Images Il est déconcertant de tomber sur la myriade de façons dont une calamité mondiale naturelle pourrait frapper, causant des dommages irréversibles et catastrophiques et une extinction sur Terre. Sûr, nous avons notre juste part des menaces liées aux armes nucléaires et du réchauffement climatique massif d'origine humaine. Mais ce sont les ennemis que nous connaissons. Qu'en est-il des éruptions volcaniques massives? Ou des trous noirs errants ?
Ou qu'en est-il du rayonnement massif qui pourrait se diriger vers la Terre lorsqu'une étoile s'effondre, entraînant l'anéantissement mondial?
Ce dernier n'est pas du tout probable. Mais nous ne ferions pas notre part si nous ne mentionnions pas que c'est peut-être possible, dans des circonstances très inhabituelles qui seraient tout à fait improbables de coïncider. Vous considérez-vous prévenu ?
Voici le problème avec les sursauts gamma :lorsqu'une énorme étoile s'effondre, il produit une cargaison de radiations dans des flux concentrés. Si l'un de ces jets de rayonnement frappe la Terre, cela pourrait détruire toute la couche d'ozone. Un refroidissement global se produirait. Des pluies acides tomberaient [source :Thomas]. Ce n'est pas une belle image de la vie sur Terre.
La chose est, de nombreux facteurs devraient se réunir dans un scénario assez éloigné pour qu'un rayon gamma nous détruise tous. L'étoile, par exemple, doit être près de nous. Et jusqu'à présent, un sursaut gamma ne se produira probablement près de la Terre que tous les milliards d'années environ [source :Minard]. Aussi, l'étoile devrait être alignée avec nous juste ainsi - sinon le flux de rayonnement nous manque, et nous continuons à polluer la terre et à nous battre joyeusement.
Cependant, ce n'est peut-être pas réconfortant de savoir que certains scientifiques postulent que les rayons gamma pourraient avoir joué un rôle dans l'extinction de l'Ordovicien tardif il y a environ 440 millions d'années [source :Melott]. Environ 70 pour cent de toute la vie marine est morte – et à peu près tout était marin à l'époque [source :Minard]. La période a quelques-unes des caractéristiques d'une augmentation du rayonnement, comme le refroidissement global, cela pourrait indiquer une folie des rayons gamma.
Si sûr, un sursaut de rayons gamma pourrait anéantir la vie sur terre. C'est peut-être même déjà arrivé une fois. Mais ne paniquez pas encore, parce que nous avons encore 500 millions d'années environ avant que cela ne nous cause à nouveau beaucoup de problèmes.
Sérieusement, Je refuse de mettre les "coups de rayons gamma" sur ma liste de choses dont je dois m'inquiéter, et je pense que tu ne devrais pas non plus. Littéralement, personne ne pense que nous allons bientôt être touchés par un rayon gamma. Ne le laissez pas vous tenir éveillé la nuit.
