À l'intérieur de la Station spatiale internationale, L'astronaute de la NASA Steve Swanson, Commandant de l'expédition 40, récolte une récolte de plants de laitue romaine rouge qui ont été cultivés à partir de graines à l'intérieur de l'installation « Veggie » de la station. NASA/Wikimedia Commons

Faire pousser de la laitue dans l'espace n'est pas qu'un petit pas de plus pour l'homme, c'est un pas de géant pour les légumes partout. Pois, les radis et la laitue sont tous cultivés dans des chambres de croissance spéciales sur la Station spatiale internationale, et une étude publiée le 6 mars, 2020, dans la revue Frontiers in Plant Science prouve que la laitue spatiale est non seulement sûre à manger, mais tout aussi saine que son homologue terrestre. Il a même le potentiel de changer la donne pour les missions plus longues, et les leçons apprises aideront les jardiniers de serre à cultiver des légumes plus sains ici sur Terre.

Les astronautes s'appuient normalement sur un menu limité composé principalement d'aliments emballés, souvent avec des niveaux inférieurs de vitamines et de minéraux. Mais la laitue a des nutriments clés - ainsi que des composés phénoliques, molécules qui ont des propriétés anticancéreuses, propriétés antivirales et anti-inflammatoires - qui donnent aux voyageurs de l'espace un coup de pouce physique et psychologique. L'astronaute américain Joseph M. Acaba a partagé sur Twitter "... Rien ne vaut la fraîcheur, nourriture du pays."

La laitue spatiale est cultivée sous des lumières LED et bien sûr moins de gravité. Et après 33 à 56 jours, il est prêt à être dégusté en toute sécurité — frais et riche en nutriments.

Le plus grand avantage d'une salade spatiale est peut-être sa capacité à prolonger les missions d'exploration. Mars n'est pas exactement au coin de la rue - cela peut prendre six mois pour parcourir la distance de 140 millions de milles (225 millions de kilomètres) jusqu'à la planète rouge. Et c'est juste à sens unique. Plus, cultiver de la nourriture en orbite réduit naturellement le budget astronomique des voyages spatiaux.

La récolte de laitue romaine rouge "Outredgeous" du système de croissance des plantes "Veggie" sur l'ISS qui teste le matériel pour la culture de légumes et d'autres plantes dans l'espace. NASA/Wikimedia Commons

Alors que seuls quelques chanceux auront la chance de faire le voyage dans l'espace, tout le monde peut visiter le Kennedy Space Center en dehors d'Orlando, Floride, pour avoir une idée de l'expérience. Planifiez correctement votre visite et vous pourrez même assister à un lancement de fusée. Bien sûr, vous ne pourrez pas essayer la laitue de l'espace, mais les légumes que vous achetez à l'épicerie pourraient bientôt bénéficier des leçons apprises dans l'espace. Les données de la NASA aideront les agriculteurs à utiliser des quantités optimales d'eau et de nutriments pour faire pousser des cultures plus saines dans les serres et les petits espaces.

La science de l'alimentation s'étend rapidement jusqu'à la dernière frontière, et la laitue spatiale ouvre gracieusement la voie. Son voyage aidera les scientifiques à cultiver d'autres types de légumes à feuilles ainsi que des tomates et des poivrons, donner aux astronautes, ainsi que nous ici sur Terre, un meilleur accès aux nutriments dont nous avons besoin.

Maintenant c'est intéressant

Regarder "Star Trek" n'était pas seulement un passe-temps d'enfance préféré pour Mae Jemison, la première femme astronaute afro-américaine dans l'espace. C'était aussi une inspiration pour l'œuvre de sa vie. En 1992, elle a pu réaliser son rêve d'enfance lors d'un voyage dans l'espace et est devenue plus tard le premier vrai astronaute à faire une apparition dans "Star Trek:The Next Generation".