De la mer profonde à l'espace lointain :les dents de l'oursin inspirent un nouveau design pour le dispositif d'exploration spatiale [VIDEO] Tarik Tinazay/AFP/Getty Images/UC SanDiego Jacobs School of Engineering

À présent, nous avons à peu près compris comment obtenir à planètes voisines. Mais nous avons beaucoup moins d'expérience sur la façon d'obtenir par une fois qu'on y est. C'est pourquoi les scientifiques et les ingénieurs cherchent toujours à concevoir de nouvelles façons de collecter des données sur les mondes extraterrestres. Mais plutôt que de chercher des idées dans les étoiles, les concepteurs d'un nouvel outil d'exploration spatiale ont regardé par les fenêtres de leurs laboratoires californiens et sous les eaux de l'océan Pacifique.

Des chercheurs de l'Université de Californie, San Diego a créé un outil d'excavation inspiré de la bouche des oursins. L'équipe d'ingénieurs et de biologistes marins a récemment publié ses travaux dans le Journal of Visualized Experiments.

Capable de mordre des trous dans les rochers, les dents d'oursin ont évolué pour devenir des instruments auto-affûtés de survie - et de terreur abjecte, d'une manière profondément inhumaine, Une manière lovecraftienne. C'est cette incroyable puissance structurelle qui a inspiré l'outil d'excavation des sédiments.

Comme celles des étoiles de mer, les corps d'oursins sont disposés autour de l'axe central de leur bouche, présentant une structure connue sous le nom de symétrie radiale. Les dents d'oursin font partie des structures les plus idiosyncratiques du monde animal. Appelée « Lanterne d'Aristote, " d'après le philosophe grec qui a le premier décrit la structure unique de la mâchoire de l'oursin, les cinq dents ont un os interne rigide appelé quille qui réduit la pression globale et le stress sur les dents individuelles.

"Une structure si exquise a évolué sur 200 millions d'années, et il peut fonctionner bien mieux que l'homme, outils non optimisés, " Pupe Gilbert, un biophysicien recherchant des dents d'oursin et non impliqué dans le développement de l'UC San Diego, a déclaré National Geographic en 2010.

Cette image de la vidéo de l'UC San Diego ci-dessus compare les mâchoires et les dents d'un oursin au nouvel outil d'excavation. UC San Diego

Pour mieux comprendre les structures de la mâchoire, les chercheurs de l'UC San Diego ont disséqué et utilisé un scanner de microscope 3D sur les mâchoires d'oursins roses du Pacifique ( Strongylocentrotus fragilis ). Ils ont ensuite construit des griffes et les ont testées sur du sable de plage et du sable plus sec conçus pour imiter le sol martien – et ont imaginé un rover principal déployant des rovers miniatures équipés de griffes individuelles pouvant collecter et restituer divers échantillons de sol.

« Notre objectif était un appareil bio-inspiré plus précis et plus efficace pour prélever des échantillons de sol dans différentes zones, et ne dérangera pas les environs comme le ferait une pelle, " a déclaré Michael Frank, un doctorat de l'UC San Diego étudiant et auteur principal de l'article, dans une déclaration préparée. Frank a également déclaré qu'il espère présenter l'appareil aux agences spatiales gouvernementales et aux sociétés privées d'exploration spatiale.

Maintenant c'est intéressant

L'oursin rouge du Pacifique vit généralement plus de 30 ans, mais les scientifiques en ont identifié certains qui ont plus de 200 ans.