Le satellite Corona a pris des images de la Terre dans les années 1960 et au début des années 1970. Mai/Mai/Time Life Pictures/Getty Images L'idée de bases spatiales pilotées par des agents militaires secrets ressemble à quelque chose du dernier thriller à succès. Pourtant, il y a quelques décennies à peine, de telles stations spatiales militaires n'étaient pas si éloignées de la réalité. Dans les années 50 et 60, les responsables gouvernementaux se tournaient vers l'espace pour protéger les intérêts américains sur le terrain, et ils avaient des idées assez farfelues sur la façon de créer une présence militaire dans le ciel.
Les stations spatiales militaires sont nées de la course spatiale américaine – et de la guerre froide – avec les Soviétiques. Les engins spatiaux qui nous propulseraient finalement sur la lune n'étaient à l'origine qu'une partie du programme spatial. L'autre partie concernait les stations spatiales - des structures conçues pour abriter les chercheurs.
L'une des premières incarnations militaires dans l'espace a été une mission d'espionnage par satellite lancée par le président Eisenhower. En 1958, le président a autorisé le début des travaux sur Corona, un satellite qui pourrait prendre des photos de la Terre depuis l'espace. Dans les années 60 et au début des années 70, Corona a effectué plus de 100 vols - parmi eux, une mission pour localiser la vue de la première explosion d'essai nucléaire de la Chine.
En 1957, le gouvernement a lancé un programme pour développer un avion spatial appelé le Dyna-Soar (abréviation de « ascension dynamique » et « vol en flèche »). Le but de l'hypersonique, vaisseau spatial lancé par fusée devait effectuer des expériences habitées dans l'espace, viser des missiles sur des cibles sur Terre et recueillir des renseignements.
Finalement, le Dyna-Soar n'a jamais abouti. Mais juste au moment où le secrétaire à la Défense Robert McNamara annonçait sa disparition en 1963, l'idée de la Laboratoire en orbite habité (MOL) est né. Cette plate-forme spatiale en orbite, qui serait habité par des astronautes militaires, donnerait à l'armée de l'air le véhicule parfait pour surveiller l'Union soviétique et la Chine. Il prendrait des photos satellites, étudier la vie dans l'espace et accomplir d'autres tâches qui sont, à ce jour, classifié. Pourtant, en 1969, la flambée des coûts (environ 1,4 milliard de dollars au total) a poussé le gouvernement à abandonner le projet MOL avant son lancement.
Pendant ce temps, les Soviétiques travaillaient dur sur leurs propres stations spatiales militaires. Dans les années 60 et 70, les Soviétiques ont développé les deux stations civiles, appelé Salout , et postes militaires, appelé Almaz . Ils se sont référés aux deux comme Saliout pour cacher leurs intentions militaires aux responsables du gouvernement occidental.
La première station militaire soviétique à lancer était la Saliout-3, qui a décollé le 25 juin, 1974. Deux ans plus tard, le 22 juin 1976, une deuxième station spatiale militaire, Saliout-5, lancé. Il transportait une caméra haute résolution qui était censée être utilisée pour des travaux de reconnaissance militaire, bien que ce qu'exactement l'opération Saliout ait accompli est une question de spéculation. Trois engins spatiaux ont volé vers le Salyut-5 au cours des prochaines années, mais les missions ont été en proie à des problèmes techniques et la station a finalement été retirée de l'orbite en août 1977.
Où sont allées les applications militaires des stations spatiales après les années 1970 ? Découvrez ensuite.
Le concept d'un artiste d'un intercepteur - un élément clé de l'Initiative de défense stratégique (Star Wars). Time Life Pictures/Department of Defense (DOD)/Time Life Pictures/Getty Images Dans les années 1980, alors que la NASA se préparait tout juste au développement d'une station spatiale internationale, le Pentagone envisageait déjà le potentiel d'une station similaire pour des opérations militaires. Une telle technologie compléterait les programmes de la Initiative de défense stratégique (Guerres des étoiles). Les responsables militaires ont eu l'idée qu'une station spatiale militaire pourrait alimenter les armes Star Wars, servir de poste pour lancer des missions de reconnaissance et de combat, et servir de station-service pour les armes spatiales. Les militaires pensaient que ce serait plus facile, et moins cher, pour accomplir ces tâches dans l'espace que sur terre.
À l'époque, un rapport de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics a proposé que 1,8 million de dollars soient dépensés pour améliorer la technologie nécessaire au développement d'une station spatiale militaire. Ils ont recommandé le développement de la radioprotection, combinaisons haute pression pour astronautes militaires, ainsi que des boucliers et autres défenses pour se protéger contre les attaques au laser et les bombes nucléaires qui, selon eux, menaceraient la station. Tout le monde au gouvernement n'était pas d'accord avec l'idée, bien que. Le membre du Congrès Norman Y. Mineta a présenté un projet de loi en 1987 qui interdirait l'utilisation militaire de la station spatiale, arguant que « la crédibilité de la NASA est en danger » [source :New York Times].
L'idée d'une station spatiale militaire telle qu'elle a été conçue à l'origine n'est jamais devenue une réalité. Aujourd'hui, la Station spatiale internationale est pleinement opérationnelle, mais pour les civils, pas à des fins militaires. Bien que le Pentagone regarde toujours dans l'espace, ses intérêts résident davantage dans la protection des actifs galactiques contre les attaques (notamment par des terroristes), plutôt que de lancer des opérations militaires.
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Guerres des étoilesLe 23 mars, 1983, Le président Ronald Reagan a prononcé un discours désormais célèbre décrivant les plans d'un nouveau, système de défense antimissile basé dans l'espace. Il a déclaré que le bouclier protégerait les États-Unis des armes nucléaires entrantes, "tout comme un toit protège une famille de la pluie" [source :Bulletin of the Atomic Scientists]. L'Initiative de défense stratégique, ou ", " comme il était surnommé, seraient équipés d'ordinateurs, capteurs, et des armes qui pourraient intercepter des missiles ennemis. Le plan était très controversé – et très coûteux. Il devait coûter environ 30 milliards de dollars avant sa démolition en 1993.
