Selon les calculs d'Elon Musk, les humains pourraient se précipiter vers Mars dans moins d'une décennie. Le 27 septembre, le PDG de SpaceX a annoncé le développement d'un système de fusée de transport en commun, une flotte de navires qui transportera des passagers et des marchandises vers et depuis la planète tous les 26 mois, lorsque la Terre et Mars sont les plus proches. Et il dit que le premier équipage de 100 personnes pourrait être sur Mars dès 2022.
Ce serait un premier pas vers l'établissement d'une colonie humaine sur Mars, un processus qui prendra un temps très, très longtemps s'il s'avère que les humains ne peuvent pas s'y reproduire.
Les scientifiques ne savent pas ce qui se passerait si un être humain essayait de tomber enceinte, mettre un fœtus en gestation ou élever un être humain en développement sur une planète avec un tiers de la gravité et 100 fois le rayonnement de surface de la Terre. C'est vague, écrit Brandon Keim sur Wired, si les « processus cellulaires qui ont évolué pour la physique spécifique à la Terre » fonctionneront correctement dans ce type d'environnement.
Bien sûr, Hollywood est prêt à spéculer sur la façon dont tout le jeu d'avoir un bébé dans l'espace pourrait fonctionner.
L'espace n'est pas un endroit pour les bébés
A part les cinématiques, ce que nous savons sur la reproduction des mammifères au-delà de la Terre n'est pas encourageant. En 1979, cinq rats femelles et deux rats mâles sont montés dans le satellite russe Cosmos-1129, et tandis que deux des rats sont tombées enceintes, les deux grossesses étaient "résorbées". En 2009, les biologistes ont élevé des rats en microgravité simulée, et les cellules embryonnaires des rats ne se sont pas divisées et n'ont pas mûri correctement. Des études similaires ont révélé que les rats fœtaux en microgravité présentaient un développement anormal du squelette et du cerveau, les mâles adultes ont développé un faible nombre de spermatozoïdes et des testicules rétrécis, et les ovaires des femelles se sont fermés.
Les scientifiques craignent que la faible gravité puisse également augmenter le risque de grossesse extra-utérine.
Malheureusement, les rayonnements spatiaux posent moins d'inconnues concernant la conception et le développement humains (ainsi le « Êtes-vous ou pourriez-vous être enceinte » avant qu'une femme ne reçoive une radiographie). Les radiations peuvent interférer avec les processus cellulaires et endommager l'ADN. Cela peut faire des ravages sur le nombre de spermatozoïdes. Et c'est à doses médicales.
L'atmosphère terrestre empêche la plupart des radiations spatiales d'atteindre la surface de la planète. L'atmosphère martienne ne le fait pas. La technologie actuelle de protection contre les rayonnements ne peut pas compenser cela.
Dr John P. Millis, professeur adjoint de physique et d'astronomie à l'Université Anderson dans l'Indiana, écrit sur About Education que même si la fécondation devait trouver un moyen malgré un nombre réduit de spermatozoïdes, l'environnement de rayonnement martien est "suffisamment sévère pour empêcher les cellules du fœtus de se répliquer, et la grossesse se terminerait."
Ce qui pourrait être le meilleur résultat possible d'une grossesse spatiale. Les effets des rayonnements ionisants, la forme de rayonnement la plus répandue et la plus abondante dans l'espace, sur un embryon ou un fœtus sont potentiellement catastrophiques. Les Centers for Disease Control and Prevention répertorient les retards de croissance, malformations, altération de la fonction cérébrale et cancer, "même à des doses de rayonnement trop faibles pour affecter immédiatement la mère."
Pour couronner le tout, le sexe lui-même peut provoquer le mal des transports, la contraception pourrait ne pas fonctionner, et une gravité réduite pourrait empêcher les érections.
Pas de sexe sur le règlement
Mars Un, un concurrent de SpaceX prévoyant d'envoyer un équipage sur Mars vers 2026, dit qu'il déconseillera aux premiers colons d'essayer de tomber enceinte. La colonie de Mars au début ne sera pas un environnement approprié pour les enfants, l'entreprise explique sur son site internet, et la "capacité humaine de concevoir en gravité réduite n'est pas connue, il n'y a pas non plus suffisamment de recherches pour savoir si un fœtus peut grandir normalement dans ces circonstances. »
Cela peut se traduire par l'abstinence, questions sur l'efficacité de la contraception. Selon Chris Impey de Salon, certains ont évoqué la possibilité d'une stérilisation volontaire pour les explorateurs de Mars.
Si Musk pense au sexe spatial, il n'en parle pas.
La NASA non plus. Lorsqu'on lui a demandé de commenter le sujet, un représentant de la NASA a répondu par e-mail, « Notre plan identifie les défis liés aux facteurs humains pour rester en bonne santé … auxquels l'agence s'attaque, qui n'incluent pas le thème de la reproduction humaine.
La NASA prévoit d'envoyer des humains sur Mars d'ici la fin des années 2030. Aucun mot sur quelle agence aborde le sujet de la reproduction humaine.
Maintenant, c'est penser à l'avenirLa rumeur veut que l'Agence spatiale russe ait examiné des "procédures d'amarrage humain" dans l'espace. Personne ne fournit de détails.