Les astronautes Gerald Carr et William Pogue font de la vie à Skylab un jeu d'enfant. Photo avec l'aimable autorisation de la NASA Les humains rêvent depuis longtemps de quitter la Terre et de vivre dans l'espace. Mais transformer le rêve en réalité n'est pas aussi facile que "Star Trek" le laisse croire. Le problème principal, bien sûr, est que les humains ont un bon nombre d'exigences pour survivre. Nous avons besoin d'air respirable. Nous avons besoin d'eau. Nous avons besoin de nourriture. Et, idéalement, nous avons besoin d'une certaine gravité pour garder notre esprit et notre corps heureux. Vivre ailleurs dans l'univers, nous devons porter ces éléments, les fabriquer ou trouver un endroit qui ressemble, se comporte et se sent comme la Terre.
Depuis des décennies, les astronautes ont vécu avec beaucoup de succès dans des stations spatiales en orbite. Au milieu des années 1970, trois équipages de Skylab ont vécu en orbite terrestre basse pendant 28 jours, 59 jours et 84 jours respectivement, chacun battant le record d'endurance de la mission précédente. Les cosmonautes soviétiques ont brisé tous ces records à bord de la station spatiale Mir. Musa Manarov et Vladimir Titov ont passé 366 jours à bord de Mir à la fin des années 1980, seulement pour être battu par leur compatriote Valeri Polyakov, qui a effectué une période de service de 438 jours en 1995.
Aujourd'hui, les astronautes continuent de vivre avec succès, pendant des jours et des semaines à la fois, sur la Station spatiale internationale (ISS). Pourtant, certains pourraient soutenir que jeter un tapis de bienvenue sur le porche de l'ISS n'est pas la même chose que de vivre « ailleurs ». Après tout, la station spatiale orbite à seulement 211 miles (340 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre. Ce n'est pas à un jet de pierre, être sûr, mais une navette spatiale peut l'atteindre en quelques jours. Ce n'est pas long si l'équipage attend une pièce critique ou un nouvel approvisionnement de Twinkies.
L'équipage entièrement masculin de six hommes de la mission Mars500 de 520 jours donne une conférence de presse en juin 2010, peu de temps avant de commencer la simulation exténuante d'un vol vers la planète rouge. Photo publiée avec l'aimable autorisation de l'ESA/IBMP - Oleg Volochine C'est une toute autre histoire si vous voulez vivre sur une autre planète ou sur la lune d'une autre planète (y compris notre propre lune). Pour comprendre pourquoi, Considérez tous les énormes défis auxquels sont confrontés les humains qui s'aventurent au-delà de l'étreinte chaleureuse de la Terre. D'abord, il y a le problème d'y arriver, ce qui est vraiment une question de distance et de temps. Un voyage sur notre lune -- environ 238, 607 milles (384, 000 kilomètres) en moyenne -- prend environ trois jours, ce qui semble parfaitement raisonnable. Mais déplacez le site d'atterrissage sur Mars, et le temps de trajet passe à environ sept mois. Déplacez le site d'atterrissage encore plus loin, à la lune Titan de Saturne, et le voyage durera plus de trois ans.
Ces distances ne semblent pas insurmontables jusqu'à ce que vous réalisiez combien de fournitures le vaisseau spatial devra transporter pour soutenir l'équipage. Par exemple, le vaisseau nécessaire pour amener un équipage sur Mars devrait être trois à six fois plus massif que l'atterrisseur lunaire [source Zubrin]. En utilisant la technologie actuelle et compte tenu des conditions uniques de l'atmosphère martienne, un tel engin serait impossible à débarquer. Imaginez maintenant la taille d'une fusée à destination de Saturne, emballé jusqu'aux chevrons avec de la nourriture, eau et autres ressources.
Les planificateurs de mission s'inquiètent également des effets sociaux d'un long voyage dans l'espace. Personne ne sait vraiment comment les humains enfermés dans un vaisseau spatial pendant des mois ou des années réagiront, bien que des scientifiques russes mènent des expériences ici sur Terre pour le découvrir. En mai 2010, l'Institut russe des problèmes biomédicaux a scellé six hommes, équipage multinational à l'intérieur d'un vaisseau spatial simulé pendant 520 jours pour voir comment leur santé mentale et physique se porte de près. D'autres scientifiques pensent qu'un équipage de même sexe, ou un équipage hautement qualifié de toute sorte, est la mauvaise idée. Un anthropologue de l'Université de Floride a suggéré que les grands groupes familiaux seraient mieux adaptés pour faire de longs voyages dans l'espace lointain. Dans son plan, une population de départ de 150 à 180 personnes, principalement des couples mariés sans enfant, se maintiendrait sur six à huit générations, permettant au groupe d'atteindre des planètes bien au-delà de notre système solaire [source :Keen].
Skylab a pris cette image d'une éruption solaire en éruption en 1973. Les éruptions solaires ne sont que l'une des sources de notre système solaire capables de générer des rayons cosmiques. Photo avec l'aimable autorisation du Centre de recherche Glenn de la NASA (NASA-GRC) Même si les problèmes sociaux sont résolus, d'autres défis attendent les humains qui voyagent dans l'espace. L'un des plus importants est le flux constant de rayons cosmiques traversant la galaxie. Rayons cosmiques sont des particules élémentaires en mouvement rapide - des protons, électrons et noyaux atomiques dépouillés - qui peuvent provenir de quasars, trous noirs ou d'autres objets dans l'univers. Lorsque ces particules, rencontrer un humain, ils passent proprement à travers, percer des trous dans l'ADN au fur et à mesure. Heureusement pour la plupart des humains, L'atmosphère terrestre nous protège des rayons cosmiques. Mais les équipages voyageant dans l'espace, jusqu'à Mars, seraient exposés à des doses dangereuses de ces particules à grande vitesse. Ils développeraient des cancers à des taux plus élevés et souffriraient de cataractes, lésions cérébrales et autres conditions médicales causées par un empoisonnement aux radiations [source :Parker].
La menace des rayons cosmiques ne s'arrête pas une fois qu'un équipage atterrit sur un monde étranger. Considérez les conditions sur les deux candidats les plus probables à la colonisation. La lune n'a pas d'atmosphère, tandis que Mars a une atmosphère mince. Aucune des deux destinations ne protégerait les colons des radiations entrantes, donc leurs chambres d'habitation devraient être enterrées sous des tonnes de terre. Même si les scientifiques imaginent des moyens de protéger les colons des rayons cosmiques, ils devront satisfaire leurs besoins fondamentaux. Construire une colonie autosuffisante qui fournit de l'air, l'eau, nourriture, l'alimentation et l'alimentation pousseront les technologies actuelles à leurs limites et pourraient nécessiter de nouvelles, technologies plus avancées.
Donc, pouvons-nous vivre ailleurs dans l'univers ? Si vous définissez « ailleurs » comme la lune ou Mars, alors oui, nous pouvons vivre ailleurs dans l'univers - avec un investissement assez important d'argent et d'innovation. Si vous définissez "ailleurs" comme l'une des exoplanètes découvertes par le télescope Kepler de la NASA, alors les chances ne sont pas en notre faveur. De tels mondes ne sont peut-être accessibles que dans le domaine de la science-fiction.
Continuez à lire pour plus de liens qui voyagent vers des endroits hors de ce monde.
