La Terre mesure environ 24, 901 milles (40, 075 kilomètres) autour de l'équateur, ce qui en fait la plus grande des planètes intérieures. Nasa Comme l'a fait remarquer un jour le regretté astronome Carl Sagan, La Terre est "la seule maison que nous ayons jamais connue". Les progrès technologiques ont permis à l'humanité d'étudier toutes les planètes de notre système solaire. Nous avons photographié la grande tache rouge de Jupiter et envoyé des sondes dans l'atmosphère infernale de Vénus.
De tels efforts soulignent la belle étrangeté du monde Homo sapiens évolué. Vous n'avez pas besoin de nous pour vous dire que la Terre n'est pas comme Mars ou Saturne ou tout autre corps en orbite autour du soleil. Pourtant, il est régi par les mêmes lois physiques.
Donc aujourd'hui, nous avons pensé jeter un œil à la façon dont notre précieuse Terre est à la fois et n'est pas inhabituel du point de vue de la science.
Commençons par remettre la Terre à sa place. Chaque semaine à la fin des années 90, La grande sitcom de John Lithgow nous a rappelé que notre maison est la troisième planète à partir du soleil. Mercure est le premier, Vénus est la deuxième et Mars est la quatrième.
(de façon confuse, le petit Mercure est le monde le plus proche de la Terre la plupart du temps, mais nous nous égarons.)
Mercure, Vénus, La Terre et Mars sont les quatre planètes intérieures du système solaire. Au-delà de Mars se trouvent les planètes extérieures :Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
En termes de taille, La Terre se compare avantageusement à ses plus proches voisins. Mesurant 24, 901 milles (40, 075 kilomètres) autour de l'équateur - et avec un rayon de 3, 959 milles (6, 371 kilomètres) - c'est la plus grande des planètes intérieures.
Mais il n'y a vraiment pas de quoi se vanter. Le puissant Jupiter est 121,9 fois plus grand que notre monde natal en termes de surface totale.
Et le soleil ? Qu'il suffise de dire que si cette énorme boule de plasma était creuse, vous pourriez entasser environ 1,3 million de Terres à l'intérieur.
Plus de 70 pour cent de la surface de la Terre est recouverte d'eau. Nasa
D'une certaine distance, le soleil et toutes ses planètes peuvent ressembler à des sphères parfaites. Ils ne sont pas. La force centrifuge et "l'auto-gravité" se combinent pour les maintenir sous la forme d'un sphéroïde aplati. De tels objets peuvent ressembler de vraies sphères, mais ils sont un peu écrasés.
Prenez la Terre. Le rayon de l'équateur de notre planète est environ 13 miles (22 kilomètres) plus long que son rayon de pôle à pôle. Ergo, La Terre a un léger renflement équatorial qui la rend sphériquement imparfaite. Donc à l'équateur, La Terre est 0,3 % plus épaisse qu'elle ne l'est d'un pôle à l'autre. Sur d'autres mondes, cette disparité est bien plus extrême. (Vous regarde, Saturne et Jupiter.)
L'inclinaison axiale est un autre trait que la Terre partage avec ses frères cosmiques.
A présent, il est de notoriété publique que notre monde natal A) tourne sur un axe et B) orbite autour du soleil. Mais par rapport au chemin que prend la Terre environ le soleil, l'axe de la planète est incliné à un angle de 23,5 degrés.
Oubliez Hadès et Perséphone; L'inclinaison axiale de la Terre est la raison pour laquelle nous avons des saisons. Cela ne veut pas dire que la chose est immuable. Au contraire, l'inclinaison axiale de notre planète passe d'un angle de 22,1 degrés à un angle de 24,5 degrés tous les 40, 000 ans.
L'axe changeant a un effet profond sur notre ciel nocturne. Alors que le pôle Nord de la Terre est actuellement dirigé vers le système stellaire Polaris, il s'alignera avec Gamma Cephei dans deux millénaires. Ajustez vos plans d'observation des étoiles en conséquence.
Tout comme la Terre n'est pas le seul sphéroïde oblat de la ville, il n'y a rien de spécial à propos de son inclinaison axiale. D'autres planètes en ont, trop; le lointain Uranus est incliné à un angle absolument insensé de 97,77 degrés.
Uranus, d'ailleurs, est un géant de glace. Manque de dur, surface extérieure, il est composé d'éléments comme l'oxygène, carbone, azote, soufre, l'hélium et l'hydrogène. Neptune est une autre géante de glace tandis que Jupiter et Saturne relèvent d'une catégorie connexe appelée "géantes gazeuses".
Mercure, Vénus, La Terre et Mars n'appartiennent à aucun des deux groupes. Au lieu, elles sont toutes classées comme "planètes terrestres". Éclipsé par les géantes de gaz et de glace, ces petits mondes ont des rochers, extérieurs compacts.
Comme les autres planètes telluriques, La Terre contient un noyau interne chaud dont les températures peuvent atteindre 9, 000 degrés Fahrenheit (4, 982 degrés Celsius). Autour de cela se trouve un noyau externe qui est, à son tour, enveloppé par le manteau terrestre.
De loin, la couche la plus mince est la croûte externe de la Terre - où nous résidons. Avec le manteau supérieur, il forme la lithosphère en forme de coquille de notre planète.
Les choses deviennent assez excitantes à ce niveau. La lithosphère est constituée de fragments appelés "plaques tectoniques". Ceux-ci sont constamment à la dérive, se frotter les uns contre les autres ou entrer en collision frontale. Par conséquent, la disposition des continents et des océans de la Terre change au cours du temps géologique.
La datation radiométrique nous apprend que la Terre a environ 4,54 milliards d'années. Notre système de plaques tectoniques n'est peut-être pas beaucoup plus jeune, selon une étude de 2020 publiée dans la revue Science Advances.
Quel que soit l'âge du système de plaques tectoniques, c'est l'une des caractéristiques les plus anormales du monde. Nous n'avons pas encore confirmé la présence de plaques tectoniques de type terrestre sur une autre planète ou lune.
Environ 71% de la surface de la Terre est recouverte d'eau. C'est pour cette raison que notre maison est si souvent appelée "la planète bleue". La source de toute cette eau est un mystère non résolu; peut-être qu'un bon pourcentage a été livré par des comètes ou des astéroïdes chargés de glace.
L'eau est vraiment bonne pour dissoudre les choses. Et il peut participer à toutes sortes de réactions chimiques complexes. De telles qualités rendent l'eau indispensable à la vie telle que nous la connaissons.
Les terriens profitent encore plus de notre atmosphère. Divisé en cinq couches principales - la troposphère, stratosphère, mésosphère, thermosphère et exosphère - ce grand bouclier nous protège des rayons UV excessifs. À la fois, il permet à la Terre de conserver une température habitable tout en détruisant la plupart des débris spatiaux qui se présentent à nous.
Depuis maintenant 3,7 milliards d'années, la planète Terre a abrité la vie. C'est peut-être unique à cet égard. Ou peut-être que non. Si la vie extraterrestre existe vraiment quelque part au large, vaste univers, nous devons encore le retrouver.
Cette image de la Terre et de la Lune a été créée lors du deuxième survol de Galilée. NASA/JPL
La vie extraterrestre est un sujet très débattu. L'avenir de l'exploration spatiale aussi. Si la prochaine mission Artemis de la NASA se déroule comme prévu, l'année 2024 verra des astronautes atterrir sur notre lune pour la première fois depuis 1972.
Le satellite naturel de la Terre est relativement grand. C'est la cinquième plus grosse lune de tout le système solaire, où plus de 190 lunes différentes ont été découvertes au total.
Voici quelque chose d'autre qui distingue la lune de la Terre :toutes les autres planètes qui orbitent autour du soleil n'ont pas de lune du tout ou plusieurs lunes. Mais la Terre n'en a qu'un.
Mercure et Vénus ? Ils sont totalement sans lune. D'autre part, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune en possèdent deux, 79, 82, 27 et 14 lunes, respectivement.
D'après les circonstances, appeler notre lune "la" lune est peut-être un peu arrogant. Les extraterrestres auraient raison de décrier notre culot.
Maintenant c'est intéressantLes sept autres planètes de notre système solaire ont toutes été nommées d'après des divinités grecques ou romaines. La Terre a bien résisté à cette tendance.
Publié à l'origine :21 avril 2006
