La pleine lune au Maroc le 1er janvier 2018. Les chercheurs disent que les jours sont passés d'environ 18 heures à 24 heures au cours des 1,4 milliard d'années écoulées, car la lune s'éloigne lentement de la Terre. Athanasios Giumpasis/Getty Images

Parfois, il semble que les jours rallongent. C'est peut-être parce que le temps s'arrête lorsque vous êtes coincé dans une retraite de travail avec ces chats dingues de la comptabilité. Ou peut-être est-ce simplement que le sablier semble s'arrêter de bouger alors que des vacances bien méritées approchent. Même pendant les mois d'hiver, lorsque le soleil a peu de temps pour faire son apparition, on peut avoir l'impression que les aiguilles de l'horloge sont immobiles.

Il s'avère que le temps passe à un rythme plus lent, au moins au cours des 1,4 milliard d'années écoulées. Les chercheurs disent que les jours sur Terre sont passés d'environ 18 heures à 24 heures au cours de cette période. C'est parce que la lune s'éloigne lentement de la planète.

Des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison ont utilisé l'astrochronologie, une méthode statistique qui combine l'observation géologique et la théorie astrologique, pour déterminer que les jours s'étirent lentement. Cela comprenait l'examen des rythmes climatiques - la façon dont la lumière du soleil est distribuée sur une planète au fil du temps - pour déterminer à quelle vitesse la Terre s'est déplacée sur son axe il y a des millions d'années.

Comme la Lune s'est éloignée de la Terre, cela a changé l'attraction gravitationnelle. La rotation constante de la Terre a ralenti à son tour. Cela signifie qu'il faut plus de temps à la planète pour effectuer les 365 tours complets quotidiens alors qu'elle fait son chemin autour du soleil chaque année.

Si vous espérez que le ralentissement signifie plus de temps pour dormir chaque matin ou une prolongation de l'happy hour, détrompez-vous. Les jours s'allongent à un rythme d'environ 1,8 milliseconde par siècle.

Maintenant c'est intéressant

La gravité de la lune n'a pas seulement un impact sur la durée des jours ici sur la planète Terre. La traction aide également à déterminer quand sa marée haute à la plage.