Une proéminence est une extension vers l'extérieur de la surface du Soleil qui est visible avec un équipement astronomique approprié. Les protubérances mesurent généralement des dizaines de milliers de kilomètres, mais une observation observée en 1997 s'étendait sur plus de 200 000 milles, soit environ 28 fois le diamètre de la terre. Cela prend seulement environ un jour pour qu'une proéminence se forme, mais certains peuvent durer aussi longtemps que plusieurs mois. Bien que les protubérances soient composées principalement de particules chargées et ne soient pas solides, leur masse est typiquement de l'ordre de 100 milliards de tonnes. Les protubérances sont associées à la libération de particules à haute énergie, connues sous le nom de poussée solaire. Si une proéminence se brise, elle produit une éjection de masse coronale.
L'aspect de la lumière solaire d'une protubérance a l'effet le plus commun sur la terre. Normalement, le champ magnétique entourant la terre dévie le rayonnement solaire nocif. Sinon, la vie serait impossible. Les rayons X et les rayons UV émis dans une éruption solaire peuvent toutefois pénétrer les défenses naturelles de la Terre. Les éruptions solaires, également appelées tempêtes solaires, libèrent une vague de protons chargés d'énergie et chargés positivement qui peuvent traverser le corps humain. Une fois détectés, ils prennent quelques minutes à quelques heures pour atteindre la planète. Leur effet le plus courant est sur les radars, les radios à longue portée et les satellites de télécommunications.
Une énorme éruption solaire a bloqué un satellite japonais en 2003. Le barrage de protons créait un «bruit» excessif qui brouillait les capteurs du satellite. Les éruptions solaires puissantes, ou les nuages solaires, peuvent avoir un effet similaire sur les communications au sol et même perturber la transmission dans les réseaux électriques. En 2005, l'une des plus grandes éruptions solaires jamais enregistrée a créé une panne complète de communications à haute fréquence sur le côté de la Terre face au soleil à ce moment-là, qui incluait toute la réception américaine de GPS et de télévision par satellite. du soleil.
L'aspect le plus extrême d'une proéminence solaire est l'éjection de masse coronale (CME). En plus de nuire aux communications, l'intensité d'un CME peut entraîner des satellites et menacer leurs orbites. Une CME particulièrement mauvaise pourrait poser des risques de radiation sur Terre, mais elle constitue certainement un risque majeur pour les astronautes. En raison de la vitesse à laquelle les CME et les éruptions solaires se propagent dans l'espace, un accès rapide à une protection adéquate devra faire partie de toutes les missions habitées vers Mars ou la Lune. En 2005, les astronautes américains ont été contraints de s'abriter dans le module russe de la Station spatiale internationale, mieux armé pour résister à une tempête solaire.
Les rayonnements du soleil ont toutefois un bon côté. Les aurores boréales, les aurores boréales, sont le résultat de changements dans la magnétosphère terrestre causés par le vent solaire. Les effets peuvent être particulièrement prononcés et beaux pour l'observateur terrestre lors d'une éruption solaire ou d'une saillie.
