La verdure verticale « plantée » à l'extérieur des bâtiments peut aider à protéger les gens contre le stress, une université technologique de Nanyang, Une étude de Singapour (NTU Singapour) a révélé.

Les bienfaits de la nature sur la santé mentale et le bien-être sont reconnus depuis longtemps, et maintenant, une équipe de psychologues de NTU Singapour a utilisé la réalité virtuelle (VR) pour examiner si la verdure verticale a un effet tampon du stress (capacité à modérer les conséquences néfastes du stress) dans un environnement urbain.

Utilisation de casques VR, 111 participants ont été invités à marcher dans une rue virtuelle pendant cinq minutes. Les participants ont été assignés au hasard à une rue comportant des rangées de verdure plantée (par exemple, sur les balcons, des murs, et piliers de bâtiments), ou un avec seulement des bâtiments qui avaient des murs peints en vert à la place des plantes vertes. Les environnements virtuels utilisés dans l'étude ont été développés par l'équipe de recherche NTU.

Pour correspondre à une expérience du monde réel, un bruit de circulation intense a été joué pendant que les participants marchaient dans la rue virtuelle. Variabilité de la fréquence cardiaque, qui est un indicateur physiologique de stress, a été surveillé en continu à l'aide d'un électrocardiogramme (ECG) portable.

L'étude a révélé que ceux qui ont vu des bâtiments qui n'avaient que de la peinture verte ont connu une augmentation significative du stress, comme l'enregistre une mesure de la variabilité de la fréquence cardiaque, tandis que ceux qui ont vu les bâtiments avec les plantes vertes n'ont subi aucun changement de stress.

Suite à l'expérimentation, les participants ont répondu à un questionnaire qui a évalué leur positif (par exemple, intéressé, excité) et des émotions négatives (par exemple, bouleversé, hostile), et le niveau d'anxiété qu'ils ressentaient.

Les participants ont déclaré se sentir moins positifs lorsqu'ils marchaient dans la rue avec des bâtiments recouverts uniquement de murs verts, tandis que ceux qui marchaient dans la rue avec des bâtiments couverts de plantes n'ont pas déclaré se sentir plus ou moins positifs.

Les résultats publiés dans la revue académique à comité de lecture Paysage et Urbanisme , ont des implications pour le bien-être des personnes vivant dans les zones urbaines et peuvent guider les efforts de verdissement dans les villes, disent les chercheurs.

Les murs de verdure peuvent aider à abaisser la température ambiante, ce qui réduit la consommation d'énergie des systèmes de refroidissement. Ils peuvent également réduire les émissions de carbone et atténuer l'effet d'« îlot de chaleur urbain », un phénomène où les centres-villes connaissent des températures beaucoup plus chaudes que les zones moins peuplées en raison d'un espace vert limité et d'une forte concentration de structures bâties.

Alors que la verdure verticale est souvent plantée pour ces avantages de durabilité, l'étude NTU est l'une des premières à explorer sa contribution à la santé mentale, et les auteurs disent que cela donne une impulsion supplémentaire aux urbanistes pour adopter un concept de « conception biophilique » - une approche de l'architecture qui cherche à connecter les gens plus étroitement à la nature - ce qui est favorisé dans des villes comme Singapour, Wellington (Nouvelle-Zélande), et San Francisco.

Investigateur principal de l'étude, Professeur agrégé Lin Qiu du programme de psychologie de la NTU School of Social Sciences, mentionné, « Avec l'urbanisation, on s'attend à ce que davantage de personnes vivent dans les zones urbaines dans le monde à l'avenir. Il est donc important pour les urbanistes et les architectes de comprendre les facteurs qui peuvent contribuer à une vie saine, car l'urbanisme peut avoir un impact direct sur la qualité de vie de la population. Notre travail peut guider les efforts vers des villes vertes, en fournissant des preuves de la façon dont la verdure verticale peut être un moyen viable d'intégrer la nature dans notre environnement bâti et de promouvoir la santé mentale. »

Co-auteur principal de la recherche, Sarah Chan, un doctorat candidat du programme d'études supérieures interdisciplinaires à NTU a déclaré, « Nos résultats ont des implications pratiques importantes pour la planification et la conception urbaines, en particulier pour les zones urbaines à forte densité confrontées à des contraintes foncières. Il fournit la preuve que les systèmes de verdure verticaux, qui utilisent des structures verticales hors sol, peut aider à atténuer les conséquences néfastes du stress.

"Alors que des études précédentes examinaient les effets de la végétation verte, le fait que la couleur verte pourrait simplement être une caractéristique visuelle primitive, entraînant des effets positifs, n'a pas été pris en compte. Grâce aux technologies émergentes comme la VR, nous avons surmonté cette limitation et avons pu utiliser une condition de contrôle, correspondant à la verdure verticale avec la couleur verte dans notre étude."