Richard Lichan Lekuterer, 60, est assis dans un bateau alors qu'il glisse au-dessus de ce qui était sa ferme
Regardant dans le lac, l'ancien du village s'efforça de déterminer où sous la jacinthe et les herbes mesquite se trouvait la ferme qu'il avait vécue toute sa vie jusqu'à ce que l'eau monte comme jamais auparavant et avale tout.
Une touffe de paille détrempée marquait l'endroit :la pointe de sa hutte de chaume jaillissant des profondeurs obscures, tout ce qui restait de sa propriété après que le lac Baringo au Kenya ait atteint des sommets records cette année, villages submergés, écoles, centres de santé et centres de vacances.
« Dans mes 60 ans, Je n'ai jamais vu ou vécu quelque chose comme ça, " a déclaré Richard Lichan Lekuterer, son regard au niveau de la cime des acacias autrefois imposants poussant au-dessus de l'eau, le paysage est devenu méconnaissable.
Baringo et les autres grands lacs de la vallée du Rift au Kenya ont atteint des niveaux jamais vus depuis au moins un demi-siècle, certains de plusieurs mètres ou plus cette année seulement, après des mois de précipitations extrêmes, les scientifiques ont établi un lien avec le changement climatique.
Ces immenses étendues d'eau ont fluctué à travers les âges, soutenir la vie le long des berges, mais les dossiers montrent que cette dernière vague ne ressemble à aucun témoin de mémoire récente.
"C'était comme la vitesse du vent, " dit Lekuterer, qui a déménagé profondément à l'intérieur des terres lorsque l'eau a monté en mars et se prépare à se déplacer à nouveau à mesure que la marée se rapproche.
Le phénomène provoque d'immenses inondations le long d'une chaîne de lacs d'eau douce et d'eau salée s'étendant sur 500 kilomètres (310 miles) le long d'une ancienne faille des déserts de Turkana au nord du Kenya, jusqu'aux rives fertiles de Naivasha au sud.
Des dizaines de milliers de personnes ont été conduites vers des terrains plus élevés et des maisons, les pâturages et les entreprises abandonnées alors que les lacs se sont implacablement poussés vers l'extérieur.
Murray Roberts, 69, détient une vieille photo de ses fils sautant d'une falaise dans le lac depuis le bord où il se tient qui est maintenant submergé
'Phénoménal'
La crise ne montre aucun signe d'apaisement, avec des pluies saisonnières prévues ce mois-ci menaçant de nouvelles inondations.
"Ça n'a jamais été aussi mauvais avant, " a déclaré Murray Roberts, qui a vécu sur Baringo près de 70 ans, où il restaure des terres dégradées avec son partenaire, le Dr Elizabeth Meyerhoff, dans le cadre de leur Rehabilitation of Arid Environments Trust.
Baringo a gonflé d'environ 70 kilomètres carrés (27 miles carrés) depuis 2011, mais a fortement augmenté plus tôt cette année, inondant leurs bureaux et un dispensaire voisin.
La maison d'enfance de Roberts, et une entreprise familiale de vacances, disparu sous la surface.
Comme Baringo, la montée subite du lac Naivasha, à quelque 200 kilomètres au sud, a commencé lentement il y a une dizaine d'années, évoquant peu d'inquiétude alors que le bassin se remplissait après une longue période de sécheresse.
Mais il a continué à monter et en avril s'est soudainement accéléré, éclipsant bientôt le dernier sommet historique mesuré dans les années 1960. Le lac se rapproche maintenant d'un pic extrême enregistré au début du 20e siècle.
Une station de surveillance gérée par la Water Resources Authority (WRA), une agence gouvernementale, indique que le lac a augmenté de 2,7 mètres (8,9 pieds) entre avril et juin, poussant l'eau à un demi-kilomètre à l'intérieur des terres.
"Ça a été phénoménal, " dit Guy Erskine, alors que les hippopotames se vautraient dans son hôtel immergé à Sanctuary Farm, une réserve sur le lac Naivasha que sa famille possède depuis 1978.
Les résidents du domaine de Kihoto sur les rives du lac Naivasha se tiennent sur des trottoirs surélevés à l'extérieur de leurs maisons après que le lac a inondé les bâtiments et les infrastructures
'Les choses ont changé'
Les scientifiques du gouvernement explorent les causes possibles de l'upwelling drastique, y compris si le lessivage en aval de la déforestation dans les bassins versants des hautes terres pourrait réduire la capacité de stockage des lacs.
Recherche d'autres théories, tels que l'influence de l'activité sismique et l'augmentation des infiltrations des aquifères souterrains, est moins concluant.
Il fait suite à l'une des périodes les plus humides d'Afrique de l'Est ces derniers temps.
Les températures supérieures à la moyenne dans l'océan Indien ont provoqué des années consécutives de précipitations extrêmes et irrégulières, de fréquentes averses hors saison sur les escarpements et les rivières qui alimentent les lacs.
"Les choses ont changé... L'effet est plus prononcé qu'il y a 50 ans, " dit Mohamed Shurie, géologue et PDG de la WRA.
Tragédies jumelles
L'afflux massif bouleverse également un équilibre écologique délicat dans une région riche en biodiversité réputée pour attirer des masses de flamants roses.
Le gouvernement est particulièrement préoccupé par les répercussions si l'eau salée d'un lac Bogoria en constante expansion, un refuge de flamants roses et une zone humide d'importance internationale, fusionner avec les eaux douces de Baringo à 20 kilomètres au nord.
Une sous-espèce de girafe de Rothschild sur le lac Baringo est menacée par la montée des eaux du lac
Deux autres habitats critiques fréquentés par les oiseaux migrateurs, Lac Elementaita et lac Nakuru, débordent également, ce dernier à un plus haut depuis 50 ans.
L'imposante porte d'entrée du parc national du lac Nakuru, l'une des principales destinations de safari du Kenya, dépasse à peine de l'eau, qui a poussé un kilomètre au-delà de la clôture d'enceinte, inondant les villages voisins.
Sur une île de Baringo, un certain nombre de girafes de Rothschild attendent d'être relocalisées sur le continent, leur habitat est passé d'environ 100 acres à moins de 10. Le Kenya Wildlife Service (KWS) et le Northern Rangelands Trust ont déjà sauvé des phacochères, impala et autruche.
Responsable KWS Baringo, Jackson Komen, dit que le conflit entre les humains et les animaux augmentait, avec des hippopotames marchant dans des potagers et plusieurs autruches retrouvées mortes.
"Notre peur est, quand il n'y a pas assez de nourriture dans la ferme, les gens pourraient se tourner vers les animaux vulnérables, " dit Komen.
A Naivasha, un hotspot touristique populaire auprès des week-ends de Nairobi, le timing est particulièrement cruel.
Le personnel des hôtels et des restaurants licencié pendant la pandémie de coronavirus se retrouve désormais sans lieu de travail où retourner alors que les restrictions de voyage s'assouplissent – et avec leur propre maison dans l'eau jusqu'aux genoux.
« Les habitants de Naivasha ont vécu deux tragédies, " a déclaré Enock Kiminta de l'Association des utilisateurs des ressources en eau du lac Naivasha.
© 2020 AFP
