Services aux Autochtones Canada a annoncé qu'il ne mettrait pas fin aux avis à long terme avant 2023 au plus tôt. En 2015, Le premier ministre Justin Trudeau s'est engagé à mettre fin à tous les avis à long terme sur la qualité de l'eau potable d'ici mars 2021. Une fois cette date limite dépassée, le gouvernement s'est de nouveau engagé à mettre fin aux avis à long terme sans date cible.

Cette annonce n'est pas une surprise pour de nombreuses Premières Nations indignées par le manque de progrès pour mettre fin aux avis sur la qualité de l'eau potable dans leurs communautés, et le fossé croissant qui existe entre les communautés autochtones et non autochtones.

Les exemples de Premières Nations partout au Canada qui subissent des problèmes persistants d'eau potable sont innombrables. La Première nation Neskantaga dans le nord de l'Ontario fait l'objet d'un avis d'ébullition à long terme depuis 1995. La Première nation Semiahmoo a récemment levé un avis d'ébullition de 16 ans, après s'être connecté à la ligne d'eau à proximité du métro de Vancouver à travers la ville de Surrey, AVANT JC. La communauté est à seulement cinq minutes en voiture de la ville de White Rock.

Internationalement, le droit à l'eau est reconnu par les Nations Unies. Il donne droit à tout le monde, sans discrimination, accès au coffre-fort, suffisant, eau physiquement accessible et abordable. Au Canada, tandis que la qualité de notre eau est classée parmi les meilleures au monde, Les Premières Nations de tout le pays ont du mal à accéder à un approvisionnement sûr.

C'est pourquoi l'annonce du gouvernement n'a pas surpris ceux d'entre nous qui suivons ce dossier depuis des années. La vraie crise est bien plus grande que ce qui est véhiculé dans les médias, et il y a un manque de sensibilisation sur la façon dont l'eau est gérée dans les collectivités des Premières nations.

Petits réseaux ne relevant pas de la compétence fédérale

Bien que le gouvernement fédéral soit responsable du financement et de la supervision de la gestion de l'eau dans les Premières nations, cela n'inclut généralement pas les petits systèmes et les puits et citernes individuels. Et les gouvernements provinciaux et les municipalités n'ont aucune compétence sur la gestion de l'eau dans les réserves.

En outre, la Loi sur la salubrité de l'eau potable des Premières nations a été promulguée malgré les critiques des Premières nations.

Les Premières Nations font face à un nombre disproportionnellement plus élevé d'avis concernant la qualité de l'eau potable, et sont soumis à ces avis pendant des périodes plus longues que les non-Autochtones. Cela est dû à un sous-financement insuffisant et chronique, vides réglementaires et un manque de ressources pour soutenir la gestion de l'eau. Le nombre de maladies d'origine hydrique dans les communautés des Premières Nations est 26 fois plus élevé que la moyenne nationale, et les personnes vivant dans les réserves sont 90 fois plus susceptibles de ne pas avoir accès à l'eau courante que les non-Autochtones au Canada.

À n'importe quel moment donné, il y a plus de 100 avis concernant la qualité de l'eau potable en place pour les Premières Nations partout au Canada, selon le gouvernement fédéral, la First Nations Health Authority et le Saskatoon Tribal Council. Mais ce chiffre n'est pas près de révéler la véritable crise. Ce n'est que la pointe de l'iceberg.

L'omniprésence de la crise de l'eau potable étouffe et opprime lentement les Premières Nations partout au Canada.

Toujours pas d'accès

Cela fait 10 ans que l'Évaluation nationale du gouvernement fédéral sur les systèmes d'aqueduc et d'égout dans les collectivités des Premières Nations a mis en lumière l'état de l'eau pour les peuples des Premières Nations.

Le rapport du gouvernement a estimé que 13,5 pour cent des Premières Nations avaient de l'eau par camion, 13 pour cent avaient des puits individuels et 1,5 pour cent n'avaient aucun service d'eau du tout. Depuis que le gouvernement libéral a annoncé en 2015 son intention d'éliminer les avis à long terme sur la qualité de l'eau potable, l'attention a été portée sur les réseaux d'eau potable financés par le gouvernement fédéral, qui sont des systèmes communautaires plus vastes.

Mais de nombreuses communautés, comme ceux des Prairies ou des endroits plus éloignés, ont des centaines d'avis en place pour les puits ou les citernes individuels qui ne respectent pas les lignes directrices canadiennes sur l'eau potable. Ces systèmes ne sont pas bien financés ou surveillés de près.

Dans bon nombre de ces Premières nations, l'eau a des niveaux élevés de métaux lourds, dont le fer et le manganèse, et des contaminants comme E. coli. Les résidents ne font pas confiance à l'eau potable et il y a une préférence pour l'eau en bouteille comme source d'eau potable fiable. Même les Nations proches des centres urbains, comme la nation Tsuut'ina juste à l'extérieur de Calgary, ont du mal à faire confiance à l'eau de leurs puits.

Prendre les choses en main

Selon Mario Swampy, membre du conseil de la Nation crie de Samson, les résidents sont aux prises avec plus de 100 avis concernant la qualité de l'eau potable touchant leurs systèmes individuels. Son estimation illustre à quel point cette crise de l'eau est bien plus grave que ne le suggèrent les médias nationaux.

Cela a amené la Nation crie Samson à prendre les choses en main en créant un comité communautaire appelé Nipiy. Il rassemble les membres de la communauté, direction, conseillers, universitaires et à but non lucratif à travailler en collaboration sur la gestion de l'eau.

Nation crie de Samson, dans le but de combler l'écart existant entre les communautés autochtones et non autochtones en matière d'eau potable, a du mal à répondre adéquatement à ses avis d'ébullition d'eau qui ne sont pas pris en compte dans l'engagement du gouvernement fédéral.

En décembre 2020, le gouvernement a affecté 1,5 milliard de dollars supplémentaires à la gestion de l'eau. Le récent budget fédéral a engagé des investissements supplémentaires pour combler l'écart d'infrastructure qui existe entre les communautés autochtones et non autochtones. Bien que ces investissements aident, ils ne suffiront pas à réparer les dommages causés par des décennies de sous-financement.

Les organisations des Premières Nations comme l'Atlantic First Nations Water Authority s'orientent vers l'autonomie et le contrôle de leur eau. Mais il en faut plus.

Que faire

Financement adéquat pour les infrastructures et les améliorations, opérations et maintenance, le renforcement des capacités et la formation qui favorisent le renforcement, la croissance et le développement sont essentiels.

Pour que les Premières Nations, y compris des collectivités comme la Nation crie de Samson, atteindre l'équité dans l'accès à l'eau, qualité et quantité, le modèle actuel de dépendance doit être remis en cause en changeant. Autonomie totale, la prise de décision et le contrôle de leur droit internationalement reconnu à l'eau est la seule voie à suivre.

If we really want to close the gap between Indigenous and non-Indigenous communities on safe drinking water, we need to look across the entire spectrum—from First Nations that rely on bottled water to those with individual wells and communities with reliable tap water. We must address the real magnitude of this crisis.

En 1991, the federal government committed to achieving equality for all in accessing safe water by 2001. Thirty years later, not only have we failed to achieve this, we have also failed to understand just how far from equality we really are.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.