Tremblements de terre dans la région de Shumagin Gap. Les tremblements de terre indiqués en bleu sont l'événement de subduction du 21 juillet et ses répliques, et les tremblements de terre indiqués en orange sont le tremblement de terre décrochement d'octobre et ses répliques. L'événement de juillet s'est produit au bord de l'écart de Shumagin, changeant les conditions de contrainte dans l'écart, favoriser la survenance du séisme inattendu d'octobre (clairement dans l'intervalle), dans une région qui ne devrait pas accueillir de grands tremblements de terre. Crédit :Kevin Furlong, État de Pennsylvanie
Le mauvais type de tremblement de terre dans une zone où il n'aurait pas dû y avoir de tremblement de terre a conduit les chercheurs à découvrir la cause de ce tremblement de terre inattendu - où deux morceaux de croûte glissent l'un sur l'autre sur une faille - dans des endroits où des tremblements de terre de zone de subduction - une plaque géologique glissant sous une autre—sont communs.
"Le premier tremblement de terre qui s'est produit dans la région des îles Shumagin en Alaska était du bon type, " a déclaré Kevin P. Furlong, professeur de géosciences, État de Penn. "Le deuxième était un tremblement de terre décrochant et cela n'avait aucun sens. C'est la partie qui nous a fait réfléchir."
Dans les zones de subduction, où se rencontrent deux plaques tectoniques, une plaque glisse sous l'autre. Si les plaques glissent facilement, ils sont considérés comme déverrouillés ou découplés. Si les plaques s'accrochent l'une à l'autre pendant un certain temps jusqu'à ce que les forces surmontent le frottement qui les maintient puis se relâchent, provoquant un tremblement de terre, ils sont considérés comme verrouillés ou couplés. Certaines parties d'une zone de subduction peuvent être verrouillées tandis que d'autres parties peuvent être déverrouillées.
En 2020, un séisme d'interface zone de subduction, le type attendu à une zone de subduction, s'est produite sur la zone de subduction Alaska-Aléoutiennes à l'est d'une zone appelée le Shumagin Gap. Ce premier tremblement de terre s'est produit là où d'autres, des tremblements de terre similaires se sont produits dans le passé.
Le Shumagin Gap est une zone de la zone de subduction considérée comme déverrouillée et où les géoscientifiques supposent qu'aucun tremblement de terre ne se produira. Cependant, où s'est produit le premier tremblement de terre, juste au bord du Shumagin Gap, la zone de subduction est verrouillée, et des tremblements de terre s'y sont produits.
En octobre 2020, un tremblement de terre décrochant s'est produit dans la plaque Pacifique en plein milieu de l'écart, ce qui était inattendu.
"Il doit y avoir une faille dans la subduction de la plaque du Pacifique, et on ne le voit pas, " dit Furlong.
Il a expliqué que dans la croûte océanique, il existe des failles décrochantes qui se développent au niveau des dorsales médio-océaniques. Cette faille dans le Shumagin Gap pourrait être un vestige d'une faille de la dorsale médio-océanique, activé d'une manière différente. ça a l'air d'aller dans le bon sens, Furlong ajouté.
Pour enquêter sur cet événement, Furlong et Matthew Herman, professeur adjoint de géologie, Université d'État de Californie, Bakersfield, modélisé les tremblements de terre. Ils comprenaient également des données du petit tsunami qui s'est produit à partir du deuxième tremblement de terre. Ils ont trouvé que, avec la présence d'un défaut dans la plaque de subduction, la nature non couplée du Shumagin Gap y rendait un tremblement de terre plus probable que si la zone était couplée. Les chercheurs rapportent aujourd'hui leur résultat dans Avancées scientifiques .
« Le potentiel de tremblements de terre inhabituels dans ces régions est logique à partir de nos modèles informatiques, ", a déclaré Herman. "Mais il est encore assez contre-intuitif de penser que rendre le type de tremblement de terre attendu moins probable rend en réalité d'autres types de tremblement de terre plus importants."
Les chercheurs ont découvert que les données sur les tsunamis étaient utiles, en particulier dans les zones où les données GPS n'étaient pas disponibles. Les tsunamis permettent également aux paléosismologues d'examiner les événements passés à travers les dépôts laissés par les tremblements de terre précédents. Auparavant, il n'y avait aucune preuve de grands tremblements de terre dans cette région à partir des données sur les tsunamis.
"Il y a probablement d'autres zones qui ne sont pas couplées où nous supposons qu'elles sont à l'abri des tremblements de terre, mais ils ne le sont pas, " a déclaré Furlong. "Ils sont peu susceptibles d'avoir un gros tremblement de terre de subduction, mais ils pourraient avoir un tremblement de terre décrochement. S'il y a des gens dans le coin, cela pourrait faire des dégâts avec des secousses et un petit tsunami."
Furlong a suggéré qu'il y a une reconnaissance croissante qu'il existe d'autres façons de générer des tremblements de terre sur les limites des plaques, et que nous devons être un peu plus avant-gardistes lorsque nous considérons les tremblements de terre sur ces frontières.
