Les astronomes et écologistes de Leyde développent un instrument qui permet aux gens de mesurer la qualité des eaux de surface avec un smartphone. Ce projet international de science citoyenne, MONOCLE, est une collaboration entre des scientifiques et des populations locales en Tanzanie, Brésil et quatre pays européens.

L'instrument de mesure convivial – un appareil que vous pouvez connecter à votre mobile – pourrait également être disponible pour les citoyens scientifiques néerlandais dans quelques années; c'est ce qu'espèrent l'astronome Frans Snik et la professeure d'écotoxicologie Martina Vijver. L'appareil sera d'abord lancé dans d'autres pays. Dans le programme de recherche Horizon 2020 récemment lancé, MONOCLE, chercheurs et habitants mesureront la qualité de l'eau du lac Baloton en Hongrie, Loch Leven en Ecosse, Le lac Tanganyika en Tanzanie, le delta du Donau en Roumanie et la région des lacs près de Stockholm en Suède.

Snik :« Ces lieux ont été choisis parce que les citoyens qui y participent, les pêcheurs et les habitants qui veulent bien, de l'eau potable propre - l'avantage d'avoir un moyen simple et rapide de faire des mesures. » Les chercheurs peuvent vérifier les mesures des résidents à l'aide de drones, bouées et satellites.

MONOCLE s'appuie sur l'énorme succès du projet de science citoyenne iSPEX de Snik, en collaboration avec le SRON (Institut néerlandais de recherche spatiale), le RIVM (Institut national de la santé publique et de l'environnement) et le KNMI (Institut météorologique royal des Pays-Bas). En 2013, des milliers de citoyens néerlandais ont aidé à mesurer la densité des particules dans l'air, et en 2015, des mesures similaires ont été effectuées par des milliers d'habitants de grandes villes européennes telles qu'Athènes et Londres. Ils l'ont fait en utilisant un module complémentaire iSPEX sur leur iPhone et une application spéciale, tous deux développés par Snik et ses collègues. Snik :"C'est un dérivé de notre technologie d'astronomie que nous utilisons pour mesurer s'il y a de l'eau sous forme liquide et de l'oxygène présent sur les planètes autour d'autres étoiles, ce qui pourrait être une indication de la vie extraterrestre."

Le fameux add-on iSPEX, qui n'est plus compatible avec les smartphones d'aujourd'hui, consistait en un instrument de mesure basé sur la spectropolarimétrie. Cette technique d'analyse peut être utilisée pour déterminer la concentration de particules dans l'air en mesurant la qualité du ciel bleu. Leyde Ph.D. Le candidat Olivier Burggraaff travaille sur une nouvelle version qui devrait être prête d'ici l'automne 2019. Burggraaff :« Il doit s'adapter à tous les types de smartphones et à l'avenir, ceux qui le souhaitent pourront même faire une impression 3D de l'add-on. Le grand défi consiste à traiter et à aligner les données de tous les types d'appareils photo dans différentes marques de smartphones. "

L'Institut des sciences de l'environnement (CML) de l'Université de Leiden participe également au projet. Le CML mène des recherches sur la qualité des eaux de surface et les conséquences sur la pollution de l'environnement. La collaboration avec l'Observatoire de Leiden donne une impulsion supplémentaire au projet, selon Martina Vijver de CML. "La qualité de l'eau est mesurée à la main dans de nombreux endroits, y compris en déterminant le pH sur place ou en prélevant des échantillons au laboratoire. Les astronomes peuvent faire des mesures très précises de choses très éloignées. Il s'agit d'un partenariat qui rassemble des chercheurs de différents mondes qui cherchent à s'entraider."

Les chercheurs du CML peuvent aider avec la couleur de l'eau. Il n'est pas facile d'évaluer la qualité de l'eau à partir d'une photo, Vijver explique. La couleur de l'eau est déterminée par toutes sortes de facteurs, y compris la météo. Si le ciel est sombre, l'eau devient également plus sombre et s'il y a un vent fort, les sédiments du lit d'eau sont agités, rendre l'eau plus trouble. C'est pourquoi les participants sont également invités à prendre une photo du ciel au-dessus de l'eau.

Snik :« C'est excitant pour nous en tant qu'astronomes, trop. Nous avons l'habitude d'effectuer des mesures dans l'espace depuis le haut d'une montagne et maintenant nous gardons les deux pieds sur terre. Il faut aussi motiver les riverains et les intéresser. » Dans cette optique, les astronomes et les écologistes ont recruté un autre partenaire au sein de la faculté :le groupe de recherche d'Anne Land qui étudie la science citoyenne.

Les citoyens néerlandais qui souhaitent participer devront faire preuve de patience pour le moment. Il n'y a pas encore de plans concrets, sans parler du financement, pour présenter le nouveau dispositif complémentaire ici, mais les chercheurs espèrent que cela sera possible dans quelques années. Vijver :"Les Néerlandais adorent l'eau et faire du vélo un dimanche après-midi. Ce serait formidable s'ils pouvaient faire des photos de canaux et de ruisseaux le long du chemin."