Il y a vingt-cinq ans, J'ai passé un été à retirer les bandes d'emballage en plastique et les filets en plastique de 135 otaries à fourrure de l'Antarctique emmêlées sur l'île Bird, La Géorgie du Sud dans le subantarctique. Les déchets marins en plastique rejetés par l'industrie de la pêche étaient la principale source d'enchevêtrement.

Un quart de siècle plus tard, le plastique reste un gros problème. Rien qu'au cours du dernier mois, nous avons vu des baleines mortes s'échouer sur le rivage avec l'estomac plein de sacs en plastique.

Cela devrait être un signal suffisamment fort pour déclencher une action collective pour nettoyer et améliorer la gouvernance des plastiques qui sont devenus la tragédie des communs de ce siècle.

Les gouvernements et les particuliers doivent tous reconsidérer la façon dont nous utilisons et éliminons nos plastiques à usage unique (SUP). En seulement deux générations, nous avons produit et jeté tellement de plastique que nous nous noyons maintenant littéralement dedans.

Action individuelle

Récemment, une ancienne collègue de Terre-Neuve en avait tellement marre de regarder un tas d'ordures déversées sur une propriété publique voisine qu'elle a pris sur elle de le nettoyer. Le résultat était presque un camion plein de déchets comprenant cinq sacs à ordures pleins et d'autres pièces diverses, la plupart des SUP.

Nous utilisons tous des SUP, pas seulement les pays les plus peuplés, et nous sommes donc tous coupables de contribuer à la pollution plastique mondiale.

Jusque récemment, La Chine était le plus grand importateur mondial de matériaux recyclables (y compris les plastiques) en provenance des pays développés, comme le Canada, les États-Unis et les pays européens. Mais ces importations ont depuis été interdites.

Cela a poussé de nombreux pays développés à se démener pour trouver comment recycler ou éliminer leurs SUP, avec de nombreuses juridictions (des municipalités à des pays entiers) envisageant des interdictions ou des frais sur les sacs SUP.

Récemment, L'Île-du-Prince-Édouard a fait le grand pas en annonçant une nouvelle loi pour en faire la première province à interdire les sacs à provisions de SUP. Seattle est la première grande ville américaine à interdire l'utilisation de pailles en plastique.

Soutien du gouvernement

Le Canada envisage d'adopter une stratégie zéro déchet, et nous avons récemment entendu parler de ces détails dans la Charte non contraignante du G7 sur les plastiques océaniques, qui a été acceptée par cinq des sept pays participants et l'Union européenne (UE). Cependant, ni les États-Unis ni le Japon n'ont signé l'accord volontaire.

Des organisations nationales et internationales ont également fait des annonces récentes sur la manière de réduire et d'améliorer le recyclage, mais tous se sont engagés à respecter des délais très variables pour atteindre ces objectifs.

Par exemple, le Programme des Nations Unies pour l'environnement (avec le soutien de 42 gouvernements), a déclaré une lutte contre les plastiques, annonçant leur campagne mondiale Clean Seas en 2017 pour éliminer les principales sources de débris marins d'ici 2022.

L'année suivante, la Commission européenne (CE) a adopté la première stratégie européenne sur les plastiques, visant à ce que tous les emballages en plastique dans l'UE soient réutilisables ou recyclables, mais pas avant 2030.

À la traîne de la communauté internationale, le Royaume-Uni a annoncé qu'il éliminerait les déchets plastiques « évitables » d'ici 2042, dans presque une génération !

Pendant ce temps, Le Canada a également sollicité des commentaires et des idées sur les moyens de réduire la pollution plastique et d'améliorer le recyclage.

Les entreprises montrent la voie

Les gouvernements fixant des objectifs peu ambitieux, il semble que les grandes entreprises fassent désormais preuve de leadership en écoutant les consommateurs qui exigent moins de SUP dans leurs emballages et contenants alimentaires.

Récemment, McDonald's a annoncé qu'il remplacerait les pailles en plastique par des pailles en papier dans tous ses restaurants au Royaume-Uni et en Irlande, à compter de septembre 2018. Cette stratégie pourrait bientôt être déployée dans d'autres juridictions. IKEA s'est également engagé à éliminer tous les produits SUP de sa gamme d'ameublement d'ici 2020, y compris les pailles en plastique, plaques, tasses, sacs de congélation, sacs à ordures et assiettes et gobelets en papier plastifié.

Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour s'attaquer à ce terrible problème ?

Sûr, l'industrie du plastique a quelque chose à perdre, et peut-être que les gouvernements manquent également de volonté et de technologie pour effectuer la transition plus tôt ?

Mais le temps est compté.

Je suis juste content que les Romains aient inventé les viaducs et les routes droites au lieu des SUP, car nous ne serions probablement pas ici aujourd'hui s'ils l'avaient fait. Abandonner une paille en plastique, l'agitateur ou le sac n'est peut-être pas si mal après tout.

Si je dois choisir entre "Planète ou Plastique", Je sais lequel je vais choisir. Et toi?

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.