Une étude récente examinant le stockage du carbone dans les forêts du nord-ouest du Pacifique a démontré que même si les arbres de grand diamètre (21 pouces) ne représentaient que 3 % du total des tiges, ils représentaient 42 % du stockage total de carbone en surface. Les chercheurs soulignent l'importance de protéger les grands arbres et de renforcer les politiques de gestion forestière existantes afin que les grands arbres puissent continuer à séquestrer le carbone et fournir de précieux services écosystémiques en tant que solution climatique naturelle rentable dans les écosystèmes forestiers du monde entier. Crédit :Les auteurs
Plus ancien, il a été démontré que les arbres de grand diamètre stockent des quantités disproportionnées de carbone par rapport aux arbres plus petits, soulignant leur importance dans l'atténuation du changement climatique, selon une nouvelle étude en Frontières dans les forêts et changement global . Les chercheurs ont examiné le stockage aérien du carbone des arbres de grand diamètre (> 21 pouces ou> 53,3 cm) sur les terres forestières nationales de l'Oregon et de l'État de Washington. Ils ont constaté que bien qu'ils ne représentent que 3% du nombre total d'arbres sur les parcelles étudiées, les grands arbres stockaient 42 % du carbone aérien total dans ces écosystèmes forestiers. Cette étude est l'une des premières du genre à rendre compte de la manière dont une politique proposée pourrait affecter le stockage du carbone dans les écosystèmes forestiers, affaiblissant potentiellement les protections des arbres de grand diamètre et contribuant à d'énormes rejets de dioxyde de carbone dans l'atmosphère face au changement climatique.
Dans la région du nord-ouest du Pacifique des États-Unis, une règle de 21 pouces de diamètre a été promulguée en 1994 pour ralentir la perte de gros, arbres plus âgés dans les forêts nationales. Cependant, les modifications proposées à cette limite permettraient potentiellement une récolte généralisée de grands arbres jusqu'à 30 pouces de diamètre avec des implications majeures pour la dynamique du carbone et l'écologie forestière. Dr David Mildrexler, qui a dirigé l'étude, points forts:
« Les grands arbres représentent une faible proportion des arbres de la forêt, mais ils jouent un rôle exceptionnellement important dans l'ensemble de la communauté forestière - les nombreuses fonctions uniques qu'ils fournissent prendraient des centaines d'années à être remplacées. »
Pour examiner la relation entre le diamètre des arbres et le stockage aérien du carbone dans les forêts à l'est de la crête des Cascades, les chercheurs ont utilisé des équations spécifiques aux espèces pour relier le diamètre et la hauteur des arbres à la biomasse aérienne dans la tige et les branches, compte tenu du fait que la moitié de cette biomasse dans un arbre est constituée de carbone. Ils ont également examiné la proportion de grands arbres dans le peuplement forestier total, leur stockage total de carbone au-dessus du sol calculé et, par conséquent, quelles pourraient être les conséquences potentielles de l'élimination de ces grands arbres dans les futures pratiques de gestion forestière.
Pin ponderosa, Pinus ponderosa, et le sapin de Douglas, Pseudotsuga menziesii. Crédit :Les auteurs
L'étude a également révélé que les arbres> 30 pouces (> 76,2 cm) de diamètre ne constituaient que 0,6 % du total des tiges, mais ces géants représentaient plus de 16 % du carbone aérien total dans les forêts examinées. Une fois que les arbres ont atteint une grande taille, chaque augmentation supplémentaire de diamètre a entraîné un ajout significatif aux réserves totales de carbone de l'arbre :
"Si vous pensez à ajouter un anneau de nouvelle croissance à la circonférence d'un grand arbre et de ses branches chaque année, cet anneau contient beaucoup plus de carbone que l'anneau d'un petit arbre.' explique le Dr Mildrexler. "C'est pourquoi il est si important de laisser les grands arbres grandir en particulier pour le changement climatique, car cela maintient les réserves de carbone dans les arbres et accumule plus de carbone dans l'atmosphère à un coût très faible."
L'étude souligne l'importance de protéger les grands arbres existants et de renforcer la règle des 21 pouces afin que du carbone supplémentaire s'accumule à mesure que les arbres de 21 à 30 pouces de diamètre peuvent continuer à croître jusqu'à leur potentiel écologique. et laisser un nombre suffisant d'arbres de moins de 21 pouces pousser davantage et devenir encore plus grands, des réserves de carbone efficaces.
Le Dr Mildrexler soutient qu'il s'agit de l'une des options à court terme les plus efficaces pour stabiliser le changement climatique et fournir d'autres services écosystémiques précieux :
« Les grands arbres sont les pierres angulaires de la diversité et de la résilience pour l'ensemble de la communauté forestière. Ils soutiennent de riches communautés de plantes, des oiseaux, mammifères, insectes, et micro-organismes, ainsi qu'agir comme des châteaux d'eau géants qui puisent dans les ressources en eaux souterraines et refroidissent notre planète par évaporation."
« Il y a un réel besoin de suivi de l'état des forêts au-delà de ce que le service forestier fait sur leurs parcelles d'inventaire, et ainsi les communautés locales peuvent également jouer leur rôle pour fournir des données scientifiques citoyennes et en apprendre davantage sur les forêts vivantes sur leurs terres, contribuer aux revenus de la communauté et atténuer le changement climatique.
