L'Atlas de la dynamique mondiale des eaux de surface créé par le Centre commun de recherche (JRC) de la Commission européenne illustre les changements dans les lacs de la Terre, rivières et zones humides au fil du temps. L'atlas permet de mieux comprendre les conséquences du changement climatique et des actions humaines sur les ressources en eau de surface de la planète.

Il est impossible d'exagérer l'importance cruciale de l'eau dans notre vie quotidienne. Plans d'eau de surface, y compris les lacs, étangs et rivières—sont particulièrement importants en tant que sources d'eau pour usage industriel et agricole.

Comme l'eau de surface de la Terre est intensément dynamique, nos connaissances sur l'emplacement des plans d'eau n'ont pas toujours été exactes. Les plans d'eau bougent, des lacs entiers s'assèchent et de nouvelles rivières et lacs se forment, ce qui rend difficile la cartographie de ces cibles mobiles.

S'appuyant sur un projet qui combinait des milliers d'années de temps informatique avec des millions d'images satellites, l'Atlas de la dynamique mondiale des eaux de surface du JRC décrit le rôle important que jouent les eaux de surface pour le climat et la biodiversité de notre planète, ainsi que pratiquement tous les aspects de notre vie quotidienne.

L'atlas documente la science derrière un ensemble de cartes vraiment uniques, qui incluent le temps, et illustre l'évolution des ressources en eau de surface au cours des 35 dernières années.

Les scientifiques pensent que l'atlas peut améliorer notre compréhension des conséquences du changement climatique et de l'action humaine sur les ressources en eau de surface, et qu'une meilleure compréhension peut aider les décideurs à planifier des actions environnementales et à concevoir des politiques efficaces visant à la gestion durable des ressources en eau de surface.

Cartographier l'histoire de l'eau

En 2013, une petite équipe de scientifiques du JRC s'est lancée dans un vaste projet visant à cartographier l'histoire de la présence d'eau de surface sur Terre.

En collaboration avec Google Earth Engine, l'équipe du JRC a traité quelque 4 millions d'images satellites de l'U.S. Geological Survey (USGS), l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA) et le programme Copernicus de l'UE.

En 2016, le JRC et Google Earth Engine ont rendu public le produit du partenariat, l'explorateur mondial des eaux de surface (GSWE).

Le Global Surface Water Explorer est une plate-forme interactive en ligne qui cartographie l'emplacement, distribution et les changements des eaux de surface du monde au cours des dernières décennies. La plateforme est mise à jour annuellement.

En 2019, la GSWE a été adoptée comme base pour l'évaluation par l'ONU Environnement de la cible 6.6.1 de l'Objectif de développement durable de l'Agenda 2030 concernant les écosystèmes d'eau douce.

Basé sur la plateforme en ligne, l'Atlas de la dynamique mondiale des eaux de surface présente la richesse des connaissances rassemblées par l'équipe scientifique dans un format facilement accessible et lisible par tous.

A travers une série de cartes, études de cas et belles images, cet Atlas emmène le lecteur dans un voyage à travers certains des exemples les plus fascinants au monde de changements d'eau de surface, qui mettent en valeur la beauté et la fragilité de l'environnement, et la nécessité de préserver cette précieuse ressource.