L'image de gauche montre un fragment de polyuréthane - trouvé dans la plupart des formes d'emballage - collecté à partir de sédiments en Antarctique. Crédit :British Antarctic Survey
La pollution microplastique existe sur les fonds marins en Antarctique dans les mêmes quantités que dans l'Atlantique Nord et la Méditerranée, les scientifiques ont trouvé.
Une étude de chercheurs de l'Université John Moores de Liverpool (LJMU), Queen's University Belfast et British Antarctic Survey, prélevé des échantillons dans des régions éloignées de la péninsule antarctique, Géorgie du Sud et îles Sandwich. La recherche est publiée aujourd'hui (23 octobre) dans la revue Sciences et technologies de l'environnement .
L'équipe a découvert qu'au moins une particule de microplastique pour chaque gramme de sédiment résidait sur le fond marin de l'Antarctique, similaire aux taux de pollution d'autres régions océaniques beaucoup plus proches de l'activité humaine et de l'habitation. C'étaient des fragments, cinéma, et les fibres des polymères les plus couramment mis au rebut—polyester, polypropylène, et le polystyrène—tous souvent utilisés dans les emballages.
"C'est le premier rapport au niveau mondial d'une telle découverte que nous considérons très importante dans notre compréhension de l'échelle mondiale de la pollution microplastique, " a confirmé le Dr Kostas Kiriakoulakis, maître de conférences en sciences de l'environnement au LJMU.
Des échantillons du fond marin ont été prélevés jusqu'à 3,6 km de profondeur par la scientifique du British Antarctic Survey, le Dr Katrin Linse, qui a voyagé dans l'océan Austral et l'Antarctique dans le cadre d'un projet de recherche plus large.
Co-auteur Dr. Linse, un biologiste senior de la biodiversité, dit : « J'étais intéressé par la quantité de microplastiques que les invertébrés des fonds marins contiennent, comme les palourdes, escargots, vers, crevettes, ou les ophiures, en Antarctique sont exposés dans l'une des plus grandes étendues sauvages de la Terre.
Fibre microplastique de l'océan Austral. Crédit :British Antarctic Survey
"Nous pensons qu'il s'agit de la première analyse de la pollution microplastique dans les sédiments des grands fonds de l'océan Austral, et il servira de référence pour les futures études de la surface au fond de l'océan."
doctorat chercheur Manus Cunningham, à l'Université Queen's, a déclaré :« Notre recherche montre que, quelle que soit l'éloignement d'un écosystème, il montrera toujours les artefacts de l'influence humaine. Nous déversons du plastique dans nos océans depuis environ 70 ans maintenant, donc avec le recul, cela peut ne pas être très surprenant. Ce qui est surprenant, c'est que les niveaux de ce type de pollution sont comparables à ce que l'on considère comme des régions modérément ou très polluées des océans du monde."
Quant à savoir pourquoi l'incidence des plastiques est si élevée dans un endroit aussi éloigné, une question ouverte. Les théories vont des courants océaniques au vent, à l'activité locale (par exemple la pêche) et peut-être à certains mécanismes internes à médiation biologique, à savoir les microplastiques capturés par des formes de vie et transportés dans les profondeurs.
Sonja Ehlers, de l'Institut fédéral d'hydrologie, a déclaré :« Il serait intéressant de connaître les sources des différents types de microplastiques que nous avons trouvés, et le rôle que le trafic maritime ou les stations de recherche peuvent jouer dans leur accumulation.
L'équipe espère que les résultats aideront les efforts futurs pour mesurer les dommages écologiques et environnementaux qui pourraient être causés par ces fragments de plastique, en fournissant une "mesure plus robuste" de son accumulation dans les régions éloignées de l'océan. Les plastiques peuvent mettre des centaines d'années à se dégrader.
