Une promenade le long de la plage est un moyen privilégié de se connecter avec la nature et, idéalement, offre la possibilité d'échapper aux épaves et aux jetsam de la vie quotidienne. Malheureusement, la plupart d'entre nous qui ont la chance d'avoir accès à la côte sont conscients que les restes de cette vie quotidienne sont traînés sur le rivage à chaque marée, et un genre particulier se distingue souvent :la neige blanche du polystyrène brisé.

Le polystyrène expansé (ou mousse de polystyrène) est l'un des composants les plus courants des déchets marins flottant en mer ou échoués le long des côtes. Non seulement un choix populaire pour de nombreux types d'emballages et d'isolation sur terre, le polystyrène a également une variété d'utilisations maritimes dans les ports, ports de plaisance, pisciculture, pêche, et activités de loisirs. Mais le polystyrène expansé ne se biodégrade jamais complètement, et peut être une menace sérieuse pour la vie océanique car elle s'effondre en milliers de fragments soufflés dans l'environnement marin.

Au milieu de l'inquiétude croissante suscitée par la pollution qu'il provoque, plusieurs pays ont, dans les années récentes, restreint l'utilisation de certains produits en mousse de polystyrène, tels que des récipients et des tasses à emporter. Bien qu'il soit important d'arrêter l'utilisation inutile de plastique, les efforts jusqu'à présent ont largement négligé la pollution par le polystyrène expansé provenant directement d'activités se déroulant sur ou à proximité de l'océan, et doivent encore évaluer les moyens les plus efficaces de s'attaquer à cette importante source potentielle.

Dans cet esprit, Fauna &Flora International (FFI) a mené des études de cadrage pour identifier les utilisations du polystyrène expansé dans les activités marines, comment ceux-ci contribuent à la pollution des océans par le polystyrène, et ce qui pourrait être fait pour réduire cette contribution. Partager largement ces idées, notamment avec les utilisateurs de produits en polystyrène expansé en mer, sera cruciale pour explorer comment nos recommandations pourraient être mises en pratique.

S'enfoncer dans la neige plastique

Bouées, les flotteurs et les pontons représentent certaines des utilisations marines les plus importantes du polystyrène expansé.

Au Royaume-Uni, les pontons et les grandes bouées sont de plus en plus recouverts de plastique dur, mais il n'y a aucune exigence légale pour cela et plus petit, les bouées et les flotteurs de filet en mousse de polystyrène non recouverts sont encore utilisés dans la pêche et l'aquaculture. Dans d'autres régions, huître, l'élevage de myes et de moules utilise traditionnellement beaucoup de mousse de polystyrène non recouverte pour les flotteurs et les radeaux, entraînant une pollution importante des côtes et des mers lorsque celles-ci sont endommagées ou rejetées. Des recherches dans l'archipel de Cat Ba au Vietnam ont estimé que 54, 500 flotteurs en polystyrène expansé sont utilisés à tout moment pour l'aquaculture, et dans une étude de la baie d'Hiroshima, Au Japon, où les huîtres sont élevées, 99,5 % des déchets marins étaient des fragments de mousse de polystyrène. Dans Taiwan, des efforts sont en cours pour envelopper les flotteurs exposés afin de les protéger des dommages, ou les remplacer par des alternatives. Sur l'île Lasqueti au Canada, la mousse de polystyrène qui semble provenir des flotteurs d'aquaculture à proximité obstrue les plages. Les résidents locaux organisent une « Journée de la mousse de polystyrène » annuelle pour nettoyer, et rapport de volontaires s'enfonçant jusqu'aux genoux dans les petites boules de mousse. Le Canada envisage actuellement une nouvelle législation exigeant que les produits en mousse de polystyrène soient emballés dans du plastique dur.

À Hong Kong, les pêcheurs jettent souvent les caisses à poisson en mousse de polystyrène utilisées pour stocker et vendre leurs prises dès qu'elles sont trop sales ou endommagées, et ceux-ci sont fréquemment trouvés éparpillés sur les plages. Les caisses à poisson en mousse de polystyrène sont souvent utilisées au Royaume-Uni pour transporter les fruits de mer, et il existe rarement un moyen de les collecter et de les recycler.

Les loisirs jouent également un rôle :les blocs de polystyrène expansé servant de support aux voiliers lorsqu'ils sont hors de l'eau sont parfois laissés à l'abandon, et il a été estimé que jusqu'à 16, 000 bodyboards sont trouvés dans les eaux britanniques chaque année.

Intensifier l'action contre la pollution des océans par le polystyrène

Ce n'est pas que les gens qui travaillent et se détendent en mer aient particulièrement envie d'utiliser des produits en polystyrène expansé, mais souvent, il n'y a tout simplement pas de meilleure alternative pour le but qu'ils servent - ou s'il y en a, c'est plus cher. Certains pays et états limitent l'utilisation du polystyrène expansé exposé avec des lois exigeant une conception plus robuste des bouées, flotte, et des pontons avec des couvercles en plastique dur - une étape simple qui aide à protéger le polystyrène exposé des intempéries par les vagues, Lumière UV, et d'être picoré ou enfoui par la faune. D'autres testent des matériaux alternatifs pour les caisses à poisson ou recherchent des moyens plus efficaces de recycler le polystyrène expansé. Il y a encore un long chemin à parcourir, cependant, et les efforts dans le monde ont été au mieux inégaux.

La liste de recommandations de FFI vise à intensifier les efforts pour lutter contre la pollution due aux utilisations marines du polystyrène expansé. Ces interventions proposées visent à réduire son utilisation en mer, améliorer la conception des produits ou l'entretien en cours d'utilisation et faciliter l'élimination responsable du polystyrène expansé, ainsi que de mettre en évidence les opportunités potentielles d'exploiter les nouvelles technologies qui pourraient aider à la surveillance et à l'application. Pour encourager un engagement et un soutien plus larges pour s'attaquer au problème, nous recommandons également de sensibiliser davantage ceux qui l'utilisent dans le milieu marin aux impacts de la pollution par le polystyrène expansé, tant au Royaume-Uni qu'à l'étranger.