Les efforts de nettoyage de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon, détruit par un tremblement de terre massif et un tsunami en 2011, ont considérablement réduit les niveaux de rayonnement mais les zones forestières non traitées restent un problème, les scientifiques ont déclaré jeudi.

Le désastre, juste après l'effondrement massif de Tchernobyl en 1986, craché des matières radioactives sur une vaste zone, avec les autorités japonaises ciblant 9, 000 kilomètres carrés (3, 500 milles carrés) des terres les plus contaminées pour les travaux d'assainissement.

Cela impliquait de racler les cinq premiers centimètres (deux pouces) de sol qui s'est avéré réduire la source de rayonnement la plus courante du césium 137 d'environ 80 pour cent, selon une revue d'études sur l'opération de nettoyage publiée dans la revue Soil.

Auteur principal Olivier Evrard, chercheur au laboratoire des sciences du climat et de l'environnement de l'université de San Quentin-en-Yvelines près de Paris, a déclaré que cette technique s'est avérée efficace pour traiter le césium 137 dans les zones les plus accessibles.

Le césium 137" est le plus grand risque pour la population à moyen et long terme car il peut persister dans l'environnement jusqu'à trois siècles s'il n'est pas traité, " dit Evrard.

Cette méthode présente cependant de sérieux inconvénients, notamment le coût de 24 milliards d'euros (27 milliards de dollars) à ce jour, dit la critique.

Il avait également généré des quantités massives de matériel, 20 millions de mètres cubes de terre végétale, dont la plupart devront être stockés en toute sécurité pendant peut-être 30 ans et éventuellement traités.

La principale préoccupation est que les travaux d'assainissement n'ont été effectués que sur des terres arables et d'autres terres facilement accessibles, tandis que les zones boisées, qui représentent environ les trois quarts de la zone contaminée, ont été laissés intacts.

On pense que ces forêts agiront en effet comme des réservoirs de rayonnement pendant des années à mesure que la matière s'en écoulera lentement, disaient les scientifiques.

Ils ont dit que si aucun travail sur les zones forestières n'était actuellement prévu, la recherche "a souligné la nécessité... d'actions concertées" pour s'attaquer à ce problème.

Une autre méthode de décontamination envisagée était de faire pousser des plantes qui absorbent le Césium 137 directement du sol "mais les études montrent que le retour n'est pas bon, " a noté Evrard.

© 2019 AFP