Luiz Pedreira marche avec d'autres randonneurs sous l'épaisse canopée de la forêt atlantique au Brésil, où un 8, 000 kilomètres (5, 000 milles) s'étendant sur toute la longueur du pays est en cours d'ouverture.

Il dit qu'il espère que la création du sentier, l'un des plus longs du monde, sensibilisera à la fragilité de la forêt longtemps dévastée par les bûcherons et les agriculteurs, et maintenant confronté à une menace renouvelée sous le président Jair Bolsonaro.

"Si vous ne savez pas quelque chose, vous ne l'appréciez pas, " dit Pedreira.

Inspiré des circuits longue distance comme le Canada's 24, Grand Sentier de 000 kilomètres, le projet reliera les chemins de la ville méridionale de Chui à la frontière du Brésil avec l'Uruguay, à Oiapoque sur sa frontière nord avec la Guyane française.

Le résultat sera un corridor côtier continu pour les humains et les animaux.

Des travaux sont déjà en cours sur le sentier, qui a le soutien des ministères de l'environnement et du tourisme du Brésil, mais cela pourrait prendre des années.

« Si vous savez quelque chose, si tu es toujours dans la forêt, vous l'apprécierez plus, ", raconte Pedreira à l'AFP alors qu'il se tient près d'une falaise offrant une vue à 180 degrés sur les montagnes fortement boisées et les monolithes de granit qui divisent les quartiers de Rio de Janeiro.

"Cela permet aux gens de se connecter à la forêt."

Attraction touristique

Classé par le WWF comme le deuxième écosystème le plus diversifié de la planète après l'Amazonie, la forêt atlantique, ou Mata Atlantica en portugais, regorge de milliers d'espèces végétales et animales.

Lorsque les Portugais sont arrivés au Brésil au début du XVIe siècle, la forêt couvrait plus de 1,3 million de kilomètres carrés (500, 000 milles carrés) - une superficie d'environ deux fois la taille de la France.

Depuis, cependant, près de 90 pour cent de celui-ci a disparu - détruit au cours des siècles pour faire place aux plantations de café, champs de canne à sucre, exploitation minière, le pâturage du bétail ou les villes.

Alors que le taux de déforestation a ralenti ces dernières années, selon la Fondation SOS Mata Atlantica, on craint que la rhétorique anti-environnementale de Bolsonaro n'inverse cette tendance.

La déforestation en Amazonie, une forêt tropicale considérée comme cruciale pour contrôler le changement climatique, a grimpé de 278 % en glissement annuel en juillet, selon l'Institut national de la recherche spatiale (INPE).

Cela fait suite à une augmentation de 90% en juin par rapport à l'année précédente – des chiffres que Bolsonaro a qualifiés de "mensonges" et qui ont entraîné le récent limogeage du chef de l'INPE, Ricardo Galvao.

"Malheureusement, ce gouvernement n'est pas très bon pour l'environnement, " Yves Lahure, homme d'affaires français et habitant de longue date de Rio, a déclaré à l'AFP après avoir terminé une randonnée de six heures sur un sentier qui fera partie de la piste côtière.

Mais l'histoire montre que la forêt peut être ravivée.

Une grande partie de la forêt atlantique qui enveloppe Rio a été abattue pour les plantations de café au 19ème siècle, dit Horacio Ragucci, président du Centre d'excursions brésilien, alors qu'il dirige un groupe le long d'un chemin de terre fait par des esclaves.

Une crise de l'eau contraint alors l'empereur brésilien Dom Pedro II à s'emparer de la terre et à la reboiser, créant ce qui est aujourd'hui le parc national de Tijuca.

Ragucci dit que le nombre de personnes visitant la forêt a augmenté au cours des 10 dernières années, beaucoup sont motivés pour trouver un endroit pittoresque pour prendre un selfie.

"Aujourd'hui, des groupes se réunissent sur Facebook et rassemblent 50 personnes pour faire un parcours, ", raconte Ragucci à l'AFP.

Les autorités brésiliennes espèrent que la piste longue distance attirera davantage de voyageurs étrangers dans le pays – déjà un haut lieu touristique – pour générer des revenus et des emplois indispensables.

"Alors que les États-Unis reçoivent 307 millions de visiteurs dans leurs parcs chaque année, gagner 17 milliards de dollars, Le Brésil reçoit un peu plus de 10 millions de visiteurs et gagne deux milliards de reais (500 millions de dollars), " a déploré l'ancien ministre du Tourisme Vinicius Lummertz.

"Ces données n'ont aucun sens, nous devons prendre des mesures."

La trajectoire du sentier est encore en cours de finalisation, alors que les autorités tentent de persuader les propriétaires privés de la forêt d'autoriser les randonneurs, coureurs et vététistes de passer par leurs propriétés.

'Plaisir lui-même'

"Si je pouvais le faire chaque semaine, J'aimerais, " dit Andreza Albuquerque, alors qu'elle et un groupe de randonneurs font une pause pendant leur promenade, leur dos en sueur aux arbres alors qu'ils contemplent la ville tentaculaire et l'océan Atlantique en contrebas.

"Quand lundi arrive, vous commencez à travailler avec une énergie totalement différente."

Il y a près de 200 ans, Le naturaliste britannique Charles Darwin a exprimé des sentiments similaires après avoir visité la forêt atlantique pour la première fois.

"Plaisir lui-même, cependant, est un terme faible pour exprimer les sentiments d'un naturaliste qui, pour la première fois, a erré seul dans une forêt brésilienne, " écrivait Darwin dans son journal en 1832.

Lahure dit qu'il soutient l'idée d'un sentier trans-brésilien, s'il craint que la forêt puisse un jour attirer trop d'amoureux de la nature.

"Nous avons une ville de six millions d'habitants, " Lahure dit, se référant à Rio.

"Si tout le monde vient dans la forêt de Tijuca, ce sera fini."

© 2019 AFP